Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

gresso della conoscenza su altre condizioni come la demenza vascolare, la malattia di Huntin-
gton, la degenerazione di Wilson (o epatolenticolare). Fino al 1904 si concentrò soprattutto
sullo studio delle paralisi progressive, per le quali aveva ipotizzato una relazione, che in se-
guito sarebbe stata dimostrata scientificamente, con la sifilide: infatti, al suo tempo non si sa-
peva ancora che molte forme di demenza erano una conseguenza tardiva della lue, ma Alois
Alzheimer si può annoverare fra i ricercatori che, invece, pensavano in primo luogo a questa
malattia nell‟indagine causale 13 .
Il pensiero di Emil Kraepelin è contrassegnato da una concezione organica dell‟origine delle
malattie mentali, dunque ricollocata nel cervello e nelle funzioni cerebrali come venivano in-
tese dalla neuropatologia e dalla fisiologia, e dalla convinzione che solo attraverso
l‟osservazione clinica e la ricerca fosse possibile capire, spiegare, prevenire e trattare certe pa-
tologie. Egli fu impegnato in un‟opera di sistematizzazione e catalogazione tassonomica dei
disturbi e, come nota Allan Young (1991), elaborò a questo scopo uno schema classificatorio
incardinato su tre principi: primo, siccome ogni disturbo mentale ha un‟eziologia distintiva è
scorretto supporre che un unico processo patofisiologico possa svolgere una funzione esplica-
tiva in tutte le malattie; secondo, la classificazione dei disturbi mentali deve poggiare su una
solida ed attenta osservazione empirica e bisogna comparare sistematicamente i singoli casi
clinici per individuare classi di sintomi che, di volta in volta, si presentano insieme e seguono
un decorso discernibile che sfocia in un risultato prevedibile; terzo, la ricerca dimostra che di-
sordini mentali gravi hanno origini organiche o biochimiche (YOUNG A. 1991: 176).
Alois Alzheimer condivideva il pensiero di Emil Kraepelin e fu a sua volta un sostenitore del-
la necessità di affidare alla ricerca empirica gli avanzamenti conoscitivi nel campo della psi-
chiatria.
Emil Kraepelin, dunque, nel 1910 conia l‟eponimo parlando nel suo manuale di malattia di
Alzheimer in riferimento ad un gruppo di caratteristiche patologiche inclusive di: grave de-
menza, profonda afasia, spasticità, colpi apoplettici:
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«Alzheimer ha descritto un singolare gruppo di casi con gravissime alterazioni delle cellule
[…]. Nel corso di alcuni anni i malati regrediscono mentalmente, hanno la memoria debole, so-
no poveri di idee, confusi, vaghi, non si orientano, non riconoscono le persone, regalano le loro
cose. Più tardi si sviluppa una certa agitazione: i malati chiacchierano molto, mormorano tra sé
e sé, cantano e ridono, gironzolano, armeggiano, stropicciano, spizzicano, si sporcano. Sono
frequenti disturbi dell‟attività simbolica e pratica; i malati non comprendono ordini, gesti, non
riconoscono oggetti e immagini, non compiono azioni ordinate […]. Molto profonde sono so-
prattutto le logopatie […]. Alla fine i malati […] non sono in grado di mangiare da soli o di
prendersi cura di sé […]. Lo stato finale […] può durare molti anni, con un deterioramento mol-
13 Cfr. MAURER K. - MAURER U. (1999 [1998]: 150-152). L‟agente patogeno della sifilide, il treponema palli-
dum, fu individuato nel 1905 da Fritz Schaudinn ed Erich Hoffmann e l‟anno dopo Albert Neisser creò un meto-
do per diagnosticare con sicurezza questa malattia: a questo punto, la sifilide e le sue forme tardive potevano es-
sere diagnosticate senza un esame autoptico e microscopico (ivi: 156).