Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

demenza senile, il quale era però caratterizzato, prima dei sessanta anni d‟età, da alterazioni
molto più ampie di quelle riscontrate in pazienti settantenni ed ottuagenari, perciò ne dedusse-
ro che quella di Auguste D. dovesse essere una malattia presenile (MAURER K. – MAURER U.
1999 [1998]: 198).
Alois Alzheimer presentò il caso di Auguste D. in un intervento tenuto il 3 novembre del
1906 alla Trentasettesima Assemblea degli Psichiatri Tedeschi sud-occidentali che si tenne a
Tubinga.
All‟inizio il medico espose il quadro sintomatologico generale di Auguste D. segnalando
l‟iniziale gelosia verso il marito, la comparsa di disorientamento spaziale e temporale, la sua
tendenza a nascondere gli oggetti. Raccontò di come la paziente, in varie circostanze incline a
gridare ed urlare, ogni tanto delirasse, sembrasse preda di allucinazione uditiva e covasse il
timore che volessero ucciderla. Ne rilevò poi un grave disturbo della capacità di osservazione
e notò che, nella lettura, saltava le righe ed assumeva un‟accentuazione priva di senso. Sotto-
lineò che, nel parlare, ricorreva di frequente ad espressioni parafrasiche e che, ad un certo
punto, non fu più in grado di riconoscere l‟uso di singoli oggetti. Alois Alzheimer illustrò poi
le conclusioni a cui erano potuti giungere attraverso l‟esame autoptico condotto sul cervello di
questa giovane paziente, il quale mostrava atrofia, alterazioni arteriosclerotiche e delle fibrille
nervose. Dopo aver tecnicamente spiegato queste condizioni, Alois Alzheimer afferma che
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«preso nel complesso, qui abbiamo chiaramente un processo patologico particolare […]. Questa
osservazione ci dovrà consigliare di non accontentarci di sistemare un qualche caso patologico
clinicamente poco chiaro in uno dei gruppi di malattie a noi noti […]. In qualcuno di questi casi
poi un ulteriore esame istologico potrà stabilire la particolarità del caso. Ma dovremo anche
gradualmente arrivare a separare clinicamente nei nostri libri di testo alcune malattie dai grandi
gruppi di malattie e delimitare quelle clinicamente più acute» (cit. in MAURER K. – MAURER U.
(1999 [1998]: 203-204) 9 .
Dopo un anno dal discorso tenuto alla conferenza, nel 1907, Alois Alzheimer avrebbe pubbli-
cato un articolo relativo alla stessa paziente, A characteristic serious disease of the cerebral
cortex 10 , una breve trascrizione del suo intervento a Tubinga, nel quale fornì una sola infor-
mazione biografica, l‟età, e la descrizione del quadro clinico complessivo, dei sintomi com-
portamentali e i risultati delle analisi istopatologiche che avevano rilevato neurofibrilli e plac-
che senili.
Negli anni successivi Alois Alzheimer incaricò il collega Gaetano Perusini di seguire le nuove
accettazioni di pazienti che potessero evocare il quadro presenile di Auguste D. e se ne pre-
9 Questo contributo fu originariamente pubblicato in ALZHEIMER Alois (1907), Über eine eigenartige Erkran-
kung der Hirnrinde, in “Allgemeine Zeitschrift für Psychiatrie und Psychisch-gerichtliche Medizin”, n. 64, pp.
146-148. Io ho riportato parte di un estratto contenuto in MAURER K. – MAURER U. (1999 [1998]: 200-204), dal
quale ho preso le notizie che Alois Alzheimer elargì nelle altre parti del suo intervento.
10 Cit. in MAURER K. – VOLK S. – GERBALDO H. (1997: 1548).