Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

dall‟inattività che la privazione delle abilità intellettive comporta rispetto ai compiti ascritti
generalmente agli individui. Il ritratto della persona anziana, qui concepita dunque come un
ostacolo al progresso della società moderna, è costruito da Beard per assemblaggio di “man-
canze” intellettuali, comportamentali e morali che, nella derivante figura della persona senile,
sembrano catalogare e sistematizzare le preoccupazioni che serpeggiavano fra le classi medie
riguardo a stabilità, coerenza ed agentività morale del sé maschile minacciato dalle domande
conflittuali del capitalismo liberale (BALLENGER J. F. 2006: 107). L‟immagine dell‟uomo se-
nile diffusa da Beard ha connotazioni negative e anche sfumature pericolose, poiché sembra
suggerire che la società dovrebbe abbandonare il rispetto e il riguardo verso gli anziani.
È questa la posizione teorica che fra gli anni Quaranta e Cinquanta del Novecento la geronto-
logia americana avrebbe rovesciato, tentando di decostruire la visione della senilità condivisa
da Beard attraverso un‟inversione dell‟impostazione del rapporto anziano-società: all‟uomo
senile che non riesce a collocarsi nella società industriale moderna a causa della decrepitudine
indotta dall‟età, viene sostituita una società incapace di trovare un posto all‟anziano. Questa
concezione dell‟invecchiamento come sottoprodotto patologico della società moderna fu re-
cepita anche dalla psichiatria del tempo, che avrebbe strutturato un nuovo approccio alla de-
menza senile in cui i fattori psicosociali erano anteposti a quelli neuropatologici fino ad af-
fermare che le patologie cerebrali fossero sempre sintomi di patologie sociali (ivi: 111). La
demenza non era cioè concepita come un disordine cognitivo, ma come «un processo dialetti-
co fra il cervello e il contesto sociale in cui la persona che stava invecchiando era situata»
(BALLENGER J. F. 2000: 84), ossia una condizione indotta da processi psicodinamici tra l‟in-
vecchiamento individuale e la società. Per esempio, il pensionamento obbligatorio all‟età arbi-
traria di sessantacinque anni, chiaro prodotto del mercato del lavoro del mondo industriale,
imponeva alla società di ricercare nuovi valori e nuovi significati per l‟anzianità, poiché esso
deprivava la persone di quelli tradizionalmente condensati dallo svolgimento dell‟attività la-
vorativa. Si tratta di un‟osservazione riferita unicamente agli uomini. Infatti, secondo la psi-
chitria dell‟epoca, le donne erano protette dalle patologie sociali proprio perché, in vecchiaia,
mantenevano i ruoli rivestiti e le funzioni svolte durante la vita: diversamente dall‟attività la-
vorativa maschile, che veniva ad un certo punto bruscamente interrotta, il loro impegno nei
compiti domestici proseguiva, le responsabilità assunte erano preservate, le gioie della mater-
nità venivano replicate dalla prospettiva di diventare nonne. Così le donne, secondo la psi-
chiatria del tempo, sfuggivano alla demenza senile almeno fintantoché un evento traumatico
non irrompeva nella loro esistenza sconvolgendola: dalla partenza da casa dell‟ultimo figlio
rimasto alla morte del marito (BALLENGER J. F. 2000: 95-96).
La visione della demenza senile sostenuta dalla psichiatria non qualificava questa condizione
come un‟entità patologica veramente distinguibile dall‟intero processo di invecchiamento:
questo modo di pensare la demenza era ricongiungibile al progetto dell‟allora nascente geron-
tologia americana di abbattere la senilità. Per raggiungere questo obbiettivo, alla luce delle
convinzioni vigenti, i gerontologi ipotizzarono che il miglioramento delle condizioni materiali
e sociali in cui vivevano gli anziani potesse essere un valido strumento per sconfiggerla e far
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