Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

isultati contrastanti delle indagini neuropatologiche 7 , costituiscono il contrappunto teorico e
concettuale del “mito della senilità” così articolato suggerendo la possibilità che la malattia di
Alzheimer sia parte del normale invecchiamento, espressione clinica di un cervello che invec-
chia, in modi e forme che varieranno in base agli individui e a condizioni esterne capaci di
produrre effetti addittivi o sinergici rispetto a questo processo.
La generazione di ricercatori che si forma a cavallo tra gli anni Sessanta e Settanta del Nove-
cento – neurologi, neuropatologi, biochimici – riformula la decostruzione biomedica della se-
nilità incentrandola sulle prospettiva di un nuovo approccio medico-scientifico finalizzato ad
individuare la distinzione a livello clinico e patologico tra “malattia” ed “invecchiamento” da
un lato, demenza senile e demenza presenile dall‟altro. Cruciale in questa logica è la disponi-
bilità ed adozione di strumenti e procedure diagnostiche efficienti nel sostenere la classifica-
zione sistematica delle demenze, sia quelle “irreversibili”, come la malattia di Alzheimer –
che questi ricercatori concepiscono come malattia cerebrale – sia le demenze che invece sono
scatenate da meccanismi reversibili. L‟entusiasmo scientifico che ne derivò portò questi ricer-
catori a guardare con ottimismo alla prospettiva di giungere presto alla scoperta di agenti te-
rapeutici e preventivi validi (cfr. BALLENGER J. F. 2000, 2006). Nel decennio successivo,
l‟attenzione scientifica verso la malattia di Alzheimer e per le indagini sul suo rapporto con
l‟invecchiamento, darà un impulso fondamentale, sul piano politico, all‟incentivazione
dell‟allocazione di risorse finanziarie, tecniche ed intellettuali, nell‟ambito di ricerca sulla ma-
lattia di Alzheimer.
1.3. Auguste D.
La storia della malattia di Alzheimer, come abbiamo visto, si apre con la triste vicenda di una
donna di cinquantuno anni, Auguste Deter, che Alois Alzheimer incontra per la prima volta il
26 novembre del 1901 presso la Clinica per dementi ed epilettici di Francoforte sul Meno, che
all‟epoca era diretta da Emil Sioli (1852-1922). Il dottor Hermann Paul Nitsche (1876-1948),
assistente di Alois Alzheimer, aveva visitato Auguste D. il giorno precedente registrandone i
dati nel foglio di accettazione e rilasciandone una puntuale anamnesi.
7 Osserva l‟autore: «Quando il termine malattia di Alzheimer era ristretto a coloro con una vera demenza prese-
nile, la scoperta patologica delle placche e dei grovigli neurofibrillari fu usata per sostenere il concetto di un pro-
cesso patologico distinto, ma queste placche e grovigli neurofibrillari sono comunemente trovati in campioni au-
toptici di individui sopra i settantacinque anni, indipendentemente dal fatto che le loro diagnosi premorbose in-
cludessero la demenza» (GOODWIN J. S. 1991: 628). James S. Goodwin con il suo articolo sul “mito della senili-
tà” si inserisce nel dibattito interno alle scienze gerontologiche del tempo sul rapporto tra invecchiamento e ma-
lattia, schierandosi dalla parte di quanti ritenevano che la malattia di Alzheimer coincidesse con il processo di
invecchiamento, in opposizione a coloro che sostenevano invece la necessità di considerarla una patologia. Per
una critica ad alcuni punti della riflessione di James S. Goodwin, cfr. FORBES W. F. – HIRDES J. P. (1993).
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