Dalla malattia di Alzheimer al Mild Cognitive Impairment: il ... - Padis

cipi che facevano dell‟età un parametro indispensabile nell‟ordinamento delle patologie. As-
serendo che l‟età di insorgenza costituiva l‟elemento discriminante fra la demenza senile e la
malattia di Alzheimer, Emil Kraepelin decretava che quest‟ultima era una patologia “preseni-
le” (HOLSTEIN M. 1997) ed eludeva il problema di stabilire se la demenza senile fosse o meno
diversa dal processo di invecchiamento (DILLMAN R. J. M. 2000: 136-137). Infatti,
l‟aggettivazione della demenza come “senile” conteneva una nosologia implicita al termine
secondo la quale l‟invecchiamento “provocava” la demenza, mentre il presupposto dell‟età di-
sciplinava quella nosologia mediante la descrizione della malattia di Alzheimer come una se-
nilità atipica, precoce ed accelerata, benché questi termini non fossero delucidati (HOLSTEIN
M. 2000: 165).
Tali questioni non vennero risolte in maniera definitiva e continuarono ad aleggiare nelle di-
squisizioni su quest‟entità nosologica, che conobbe per qualche anno dopo la sua ideazione
anche un certo oblio nel campo biomedico, ma che era destinata ad un indiscutibile successo
posteriore. Nel 1925, cioè dieci anni dopo la morte di Alois Alzheimer avvenuta prematura-
mente il 19 dicembre 1915, il dottor Ernst Grünthal, che aveva pubblicato un suo lavoro sulla
malattia di Alzheimer sostenne:
44
«Attualmente, per lo meno con i nostri metodi, dal solo quadro istopatologico non si può stabili-
re la diagnosi differenziale tra la demenza senile e la malattia di Alzheimer» (cit. in MAURER K.
– MAURER U. 1999 [1998]: 275).
È interessante notare che la sorte della nozione di malattia di Alzheimer è stata veramente pe-
culiare rispetto al contesto in cui è emersa, caratterizzato da altre importanti scoperte neuro-
scientifiche che avevano condotto alla delineazione di altre “nuove” malattie. Un esempio può
essere rappresentato dalla “malattia di Pick” – che peraltro è caratterizzata da inclusioni neu-
ronali note come “corpi di Pick” che furono descritti per la prima volta da Alois Alzheimer 18 -
in quanto si giunse, anche in quel caso, alla creazione di un eponimo. Ma quello che succede
con la malattia di Alzheimer è diverso perché il medico che prestò il nome all‟entità patologi-
ca non era persuaso che designasse una malattia indipendente, e rispetto alla sua relazione con
la demenza senile puntualizzò sempre strette somiglianze; tuttavia, una volta sovrapposta la
locuzione malattia di Alzheimer a quella, preesistente, di demenza senile veniva ratificato che
la prima era una patologia “vera” e non il normale processo di invecchiamento (FÖRSTL H.
2000: 78).
Sebbene nella manualistica del settore la dicitura malattia di Alzheimer abbia fatto il suo in-
gresso in corrispondenza cronologica alla stessa sua ideazione, la sua validità scientifica è ri-
masta per un certo tempo “in gioco”, come dimostra la riflessione sopracitata di Ernst Grün-
thal. Nei decenni che precedono la “riscoperta” avvenuta negli anni Sessanta del Novecento la
discussione sulla malattia di Alzheimer si acquieta, ma, significativamente, quando si riac-
18 Cfr. GOEDERT M. – GHETTI B. (2007: 60).