Valore e misura invariabile in Ricardo e Sraffa

naturali di Smith. A fronte di un simile quadro astratto, Ricardo trova, nella
società primitiva, la plausibile controparte reale. E' infatti plausibile pensare
che, in una simile società, gli scambi siano poco diffusi e che, pertanto, i
prezzi possano essere stimati in base alle quantità di lavoro direttamente e
indirettamente incorporate nelle merci. Ed è in questo contesto che, nei
Principi, egli muove i primi passi nello studio della misura invariabile. Per
Ricardo, la misura invariabile è, semplicemente, l'analogo, in economia, del
metro. Per comprenderne le proprietà, egli ipotizza che i prezzi restino
proporzionali alle quantità di lavoro direttamente e indirettamente
incorporate nelle merci, sebbene varino le condizioni tecniche di produzione.
Sotto queste ipotesi, Ricardo si forma l'idea secondo cui le merci abbiano un
valore assoluto determinato dalla quantità di lavoro che esse incorporano
direttamente e indirettamente. La misura invariabile, quindi, gli appare
essere la merce prodotta sempre con la medesima quantità di lavoro.
La società evoluta
Secondo Ricardo, introducendo nell'analisi le complicazioni che
impediscono l'uniformità della proporzione fra lavoro e valore dei mezzi di
produzione, si ottiene il contesto astratto idoneo a studiare la società evoluta.
In un simile contesto, egli osserva, al variare della distribuzione, i prezzi
sono costretti a scostarsi dai rispettivi livelli proporzionali alle quantità di
lavoro direttamente e indirettamente incorporate nelle merci, al fine di
ristabilire il saggio uniforme di profitto. Ma tali scostamenti, a patto che il
numerario sia la merce media [cioè, la merce servita da una proporzione fra
lavoro e valore dei mezzi di produzione che approssimi la proporzione fra
lavoro e valore dei mezzi di produzione che serve la massa di merci prodotta
dalla nazione], sono costretti a tendere tutti ad elidersi perfettamente, l'un
l'altro. Di conseguenza, il valore della massa di merci prodotta dalla nazione
potrà essere espresso (con approssimazione) in termini di lavoro,
indipendentemente dalla distribuzione. E' sfruttando questa proprietà che
egli, nella terza edizione dei Principi, determina (con approssimazione) il
saggio uniforme di profitto, con riferimento all'intera economia. Inoltre,
quando la merce media è adottata come misura dei valori, vi saranno
necessariamente merci il cui prezzo dovrà cadere, sebbene il saggio di
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