Marzo - Sardinews

nale, cioè quella effettuata nella banda ottica,
è una scienza ormai familiare a molti di
noi. Quasi tutti abbiamo una certa dimestichezza
con le osservazioni del cielo, da
quelle a occhio nudo a quelle con binocoli
o piccoli telescopi amatoriali, per finire alle
spettacolari immagini del telescopio spaziale
Hubble, che forniscono descrizioni
affascinanti e intriganti di mondi lontani.
Ma aldilà dell’aspetto estetico e del senso di
mistero e di curiosità che queste immagini
producono, l’Astronomia è oggi una delle
scienze di base fra le più consolidate e fra
le più promettenti nel difficile cammino
dell’uomo verso la conoscenza della Natura.
Le osservazioni astronomiche consentono
oggi di sondare zone dell’Universo
a distanze di miliardi di anni luce da noi,
cioè consentono in sostanza di vedere cosa
è successo nell’Universo miliardi di anni
fa. Non tutti però hanno familiarità con
tutte le branche dell’astronomia moderna.
In generale, i corpi celesti emettono radiazione
in tutto lo spettro elettromagnetico,
dalle onde radio, all’infrarosso, all’ottico,
fino ai raggi X e γ. La banda ottica, o visibile,
quella con cui abbiamo dimestichezza,
perché è la banda in cui il nostro occhio
“funziona”, è solo una piccola parte di tutto
lo spettro elettromagnetico, e quindi
l’osservazione del cielo in questa sola banda
ci darebbe informazioni limitate, specie in
quei corpi celesti, e ce ne sono tanti, in cui
la maggior parte dell’energia elettromagnetica
è emessa in altre bande dello spettro
elettromagnetico. La Radioastronomia
si occupa dell’osservazione di corpi celesti
nella banda radio, cioè a lunghezze d’onda
che vanno da qualche metro a qualche
frazione di millimetro. Così gli strumenti
astronomici necessari per osservare l’Universo
in banda radio, i radiotelescopi, altro
non sono che gigantesche antenne, simili
come concetto alle antenne paraboliche di
cui oggi sono invasi i tetti delle nostre case,
ma diverse per dimensioni e per tecnologia,
che nel caso dei radiotelescopi è molto più
spinta. Viene naturale chiedersi che cosa
abbiamo scoperto con la radioastronomia
in questi anni, in aggiunta a quello che già
avevamo imparato dall’astronomia tradizionale.
Cito solo un esempio che ci tocca
da vicino, perché ha visto il coinvolgimento
del mio gruppo di ricerca. Si tratta
delle verifiche della Teoria della Relatività
Generale e della Teoria della Gravitazione
di Einstein. Osservazioni in banda radio
effettuate dal nostro gruppo negli ultimi
anni presso il radiotelescopio di Parkes, in
Australia, in collaborazione con partner
internazionali, hanno portato alla scoperta
di un sistema stellare, la cosiddetta “Pulsar
Doppia” che si prospetta come un formidabile
laboratorio per la verifica delle Leggi
di Einstein. Per questa scoperta, il gruppo
è stato premiato nel 2005 con il prestigioso
premio europeo “Cartesio”, e la nostra
dottoranda, Marta Burgay, oggi ricercatrice
presso l’OACa, che si è stata coinvolta in
queste osservazioni, risulta oggi fra i giovani
ricercatori più premiati al mondo.
Ci si chiede quale sia l’utilità di queste
indagini, al di là dell’evidente approfondimento
delle leggi della Natura. Sappiamo
già che una trattazione delle orbite
dei satelliti con le Leggi di Einstein consente
il corretto funzionamento del sistema
Gps. Se trattassimo le orbite dei satelliti
con le Leggi della fisica classica, le leggi di
Newton, che pure funzionano per tante
altre applicazioni, il sistema Gps non funzionerebbe,
e la posizione Gps sulla nostra
carta geografica non sarebbe esatta, e di
parecchio. Questo ci dice che l’approfondimento
delle conoscenze delle leggi della
Natura, costituisce comunque un passo
essenziale per il miglioramento della nostra
qualità della vita. Ci si chiede allora
Il cielo sopra di noi
perché sia necessario sottoporre ancora ulteriormente
a verifica le Leggi di Einstein,
visto che funzionano già per quello che ci
serve. A questo proposito va ricordato che
esistono oggi altre teorie della Gravitazione,
differenti da quelle di Einstein, la cui
“differenza” si manifesta solo in condizioni
molto estreme della materia, ed è rivelabile
solo attraverso misure estremamente accurate,
ma le cui implicazioni sulle teorie
dell’evoluzione dell’Universo sono enormi.
E non possiamo escludere che così come il
passaggio da Newton ad Einstein ha permesso
la realizzazione del Gps, il passaggio
da Einstein ad altre teorie (o una verifica
più approfondita delle teorie di Einstein)
potrebbe aprire nuove prospettive tecnologiche
e quindi nuove prospettiva di qualità
della vita.
Concludo con l’augurio che l’attenzione
per il Progetto SRT, da parte del governo
nazionale e di quello regionale, che fino
adesso è stata altissima, prosegua, anche
nella difficile situazione economica in cui
indubbiamente versa il Paese. Il valore in
conto capitale di questi impianti è di circa
60 milioni di Euro, e in accordo con quanto
si registra in Europa, la manutenzione e
la gestione di un impianto del genere comportano
un costo annuo dell’ordine del 5
per cento del suo valore, quindi circa 3 milioni
di Euro, incluso il costo del personale.
Si tratta indubbiamente di cifre significative,
ma il ritorno in termini di conoscenze,
di sviluppo industriale e di formazione di
eccellenza è indubbiamente elevato, e questo
costituisce uno dei principali tasselli
dello sviluppo del nostro Paese. Con questi
impianti, che opereranno nell’ambito
di una rete scientifica di internazionale, la
Sardegna si vede proiettata in prima linea
sul fronte delle sfide della conoscenza e
dello sviluppo tecnologico in un circuito di
altissimo profilo, ed è certamente auspicabile
che se ne possa capitalizzare gli effetti
a livello locale.
marzo 2012
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