Ottobre - Sardinews

Ricerca
in cui si manifestano i segnali precoci della
malattia. L’adolescente, infatti, è spesso un
paziente in erba che solo a 24 anni arriverà
dallo specialista. Ma non è facile interloquire
con le famiglie di oggi, diventate una sorta
di condominio, dove non ci si incontra,
non si parla, non ci sono relazioni comuni,
c’è carenza affettiva”.
Anche Time ha dedicato ampio spazio
alle ricerche che dimostrano come il
comportamento influenzi la funzione dei
nostri geni e quelli delle generazioni future.
E’ così?
“Sì. Grazie ad abitudini sane possiamo migliorare
la capacità mnemonica che avranno
i nostri figli, eliminare la loro eventuale predisposizione
a diabete ed obesità. Ma anche,
con atteggiamenti negativi, favorire l’insorgere
delle patologie. Le ricerche dimostrano
come sia possibile, con uno stile di vita
modificare la funzione dei nostri geni e di
quelli delle generazioni future, quindi migliorare
il loro stato di salute generale”.
La scienza studia i codici genetici. Quali
sono i passi attuali?
“Nel 2009 il Journal of Neuroscience ha
pubblicato una ricerca che dimostra come
lo stile di vita possa migliorare la memoria
nel corso delle generazioni. Alla base di questo
risultato un esperimento condotto su un
gruppo di topi con problemi di memoria
che è stato esposto ad un ambiente ricco di
stimoli visivi e di giocattoli. Sorprendentemente
la prole di questi roditori è nata con
un livello di memoria a lungo termine di
gran lunga superiore a quella dei genitori,
pur non essendo stata sottoposta agli stessi
stimoli. E non è tutto”.
Sentiamo il resto.
“Uno studio pubblicato sull’European
Journal of Human Genetics e condotto
dall’University College di Londra dimostra
che i comportamenti dei genitori influenzano
la funzione di geni dei figli. Chi ha
un padre che ha cominciato a fumare in
età prepuberale vede aumentato di base il
proprio indice di massa corporea rispetto ai
coetanei, correndo quindi un rischio maggiore
di diventare obesi da adulti. Infine, gli
oncologi della Duke University, in North
Carolina, hanno condotto un esperimento
su alcune cavie di laboratorio riuscendo a
dimostrare a loro volta che l’alimentazione
può intervenire sulla mutazione dei geni:
ad un gruppo di topi gravidi, geneticamente
predisposto all’obesità, al diabete e ad un
colore giallo del pelo, è stato somministrata
una dieta ricca di vitamine del gruppo B”.
Cosa è stato appurato?
“Lo studio ha dimostrato che i cuccioli, nati
poco dopo, erano perfettamente sani, con il
pelo marrone e non predisposti né all’obesità
né al diabete. E altri due studi riportati
dal TIME confermano gli effetti dello stile
Un momento della conferenza stampa durante il convegno della Società italiana di neuropsicofarmacologia. Il
primo a destra è il presidente nazionale professor Biggio con alcuni scienziati e giornalisti. (foto Mario Rosas)
Da Carloforte a Bethesda
di vita sui geni: i risultati di un lavoro, in
particolare, indicano che i figli delle donne
che durante la gravidanza non si sono
alimentate correttamente potrebbero essere
soggetti a problemi cardiaci o ad una morte
precoce. Una seconda ricerca, invece, dimostra
che è possibile modificare l’aspetto
esteriore delle generazioni future. Ad un
campione di moscerini cui è stato somministrato
un particolare farmaco che provoca
escrescenze sugli occhi, infatti, l’effetto estetico
si è manifestato anche sulle 13 generazioni
successive che non erano venute a
contatto con la sostanza”.
La vita letta in anteprima.
“Più o meno. Una ricerca di Patrick O
McGowan, l’ Epigenetic regulation of the
glucorticoid receptor in human brain associates
with childhood abuse, pubblicata
nel marzo scorso su Nature neuroscience
ha dimostrato che i soggetti suicidatisi che
nell’infanzia avevano subìto abusi sessuali e
fisici mostrano l’alterazione di un gene ricettore
dello stress”.
Professor Biggio, scenari impensabili
fino a pochi anni addietro. Qual è la sua
indicazione?
“È importante ricordare che i cambiamenti
epigenetici non sono permanenti perché
l’epigenetica non è sinonimo di evoluzione.
I cambiamenti epigenetici sono la risposta
biologica allo stile e possono tornare alla
loro programmazione originaria. C’è un limite
a tutto, infatti, se da un lato possiamo
modificare la funzione dei geni, la struttura
del DNA rimane immutata”.
Originario di Carloforte, ordinario di Neuropsicofarmacologia dal 1980, Giovanni Biggio
è stato pro rettore con delega alle Relazioni internazionali dell’ateneo di Cagliari, rettore
Duilio Casula. Direttore del dipartimento di Biologia sperimentale “Bernardo Loddo”,
socio fondatore e segretario esecutivo della Società italiana di Neuroscienze (‘84/94), Biggio
è stato tra l’altro, anche membro del Comitato tecnico di Sardegna ricerche, dell’American
College of Neuropsychopharmacology e dell’European College of Neuropsychopharmacology.
Già presidente della Società italiana di Farmacologia e del Comitato scientifico
Regione Sardegna per Sperimentazione dei Farmaci, presiede l’Italian Brain Council e
la Società italiana di Neuropsicofarmacologia. Dal marzo 2009 fa parte del Consiglio
superiore sanità. È stato visiting associate al Laboratory of Chemical Pathology (Londra)
e al National Institute of Mental Health, di Bethesda (Washington). Giovanni Biggio
lavora sul meccanismo d’azione dei farmaci ansiolitici-sedativo-ipnotici e sui meccanismi
fisiologici e farmacologici di modulazione della sfera emozionale e affettiva. Autore di oltre
400 pubblicazioni su riviste quali Science e Nature, è considerato uno dei più autorevoli
esperti nel meccanismo d’azione degli psicofarmaci.
ottobre 2010
23