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Giugno
2013
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don Antonio Galati
La Chiesa ha sempre conosciuto il
sacramento della penitenza, anche se
nel corso della storia questo ha conosciuto
diverse forme di celebrazione. Ripercorrere
brevemente lo sviluppo storico di questo sacramento
permette di individuare quell’elemento che
si è mantenuto costante nel corso dello sviluppo
e che, quindi, permette di individuare il nucleo
centrale di questo sacramento.
La celebrazione penitenziale
fino al VI secolo
La forma della penitenza nella Chiesa antica era
pubblica e irripetibile. Pubblica nel senso che
il rito sacramentale avveniva davanti l’assemblea
liturgica, con riti più o meno prestabiliti nel
corso della storia: l’ingresso nel gruppo dei penitenti
e l’imposizione della penitenza, stabiliti dal
vescovo dopo un colloquio privato con il peccatore
attraverso il quale confessava i propri peccati.
L’ingresso nell’ordine dei penitenti era, di
norma, un atto liturgico in cui il peccatore veniva
messo fuori dalla comunità affinché si manifestasse
a lui lo stato in cui si trovava già spiritualmente
e perché la comunità pregasse per
la sua conversione.
Insieme con l’ingresso nell’ordine dei penitenti,
il vescovo dava al penitente una penitenza
che doveva soddisfare durante questo periodo
che, in genere, consisteva in digiuni e pratiche
di carità, comunque molto esigenti; la riconciliazione,
che sancisce la fine del periodo penitenziale,
in cui il vescovo impone le mani al penitente
donandogli l’assoluzione e la riammissione
piena all’interno della comunità.
Da questo momento il riconciliato poteva partecipare,
di nuovo, pienamente alla celebrazione
eucaristica. Inoltre essa era irripetibile, cioè si
poteva celebrare una sola volta nella vita.
La celebrazione del sacramento
della penitenza dopo il VI secolo
Probabilmente in Gran Bretagna si inizia a sviluppare,
a partire dal VI secolo, una nuova forma
rituale del sacramento della penitenza, che
diventa privata, reiterabile e tariffata.
Riguardo alla sua celebrazione, tutto si svolgeva
in privato:
- il penitente si rivolgeva al confessore, che ordinariamente
era un presbitero, e non più solo il
vescovo, e si accusava dei suoi peccati, oppure
rispondeva alle domande fatte dal confessore;
- il confessore, ascoltata la penitenza, dava al
penitente la penitenza (normalmente periodi di
digiuno e pellegrinaggi) secondo delle tariffe prestabilite;
- dopo che il penitente aveva assolto i suoi obblighi
penitenziali ritornava dal sacerdote per ricevere
l’assoluzione dai peccati.
Rispetto alla penitenza antica, questa nuova forma
mantiene, di quella antica, la durezza delle
penitenze, per cui la somma delle penitenze
per i peccati, spesso, superava l’aspettativa
di vita del penitente.
Per questo motivo si ammise la possibilità di
commutare i lunghi periodi di penitenza “accumulati”
con periodi più brevi, ma più intensi. Accanto
a questo sorse anche la possibilità di sostituire
le penitenze con il far celebrare un determinato
numero di messe. Inoltre si affiancò la possibilità
di far scontare le proprie penitenze a un
numero di sostituti dividendo su di loro il periodo
di tempo di penitenza del singolo penitente.
Queste due ultime possibilità di assolvere
il periodo penitenziale avvenivano sempre sotto
compenso economico, il che fece sorgere degli
abusi che videro la Chiesa obbligata a ritirare
la forma della penitenza tariffata.
Dal IX secolo circa convivevano, quindi, la forma
della penitenza pubblica e quella privata che,
dalla Gran Bretagna, si estese per tutta
l’Europa. Inoltre, il forte impulso dell’espansione
della forma privata e reiterabile della confessione
portò presto, tutta la Chiesa, ad ammettere
la reiterabilità del sacramento della penitenza.
Infine, nel XII secolo, tutte le forme della
penitenza si ridussero alla penitenza privata
che assunse la struttura rituale che è in vigore
ancora oggi, per cui il penitente si accusa
dei suoi peccati e riceve la penitenza e, insieme
con questa, l’assoluzione del sacerdote.
La prassi della penitenza privata e auricolare
(cioè di dire al sacerdote i propri peccati) non
fu esente essa stessa da abusi, questa volta
dovuti al forte peso dato dalla Chiesa al momento
della confessione dei peccati. In alcuni periodi
del medioevo, infatti, si sottolineò molto questo
momento del sacramento della penitenza,
che si pensava che fosse l’unico elemento necessario
per ricevere il perdono. Ciò portò i penitenti,
specie se in fin di vita, a confessare i propri
peccati a chiunque, anche se non erano sacerdoti
e, delle volte, anche a cose o ad animali,
perché l’importante non era ricevere l’assoluzione,
ma dire i peccati. Comunque, escludendo
queste esagerazioni, che comunque rivelano la
necessità per il cristiano di voler morire sapendo
di essere stato riconciliato con Dio, a partire
dal XII secolo l’attenzione della Chiesa non
si pone più sul rito del sacramento, ormai stabilito
e accettato, ma sulla sua teologia e sulle
implicazioni dottrinali e pastorali.
In conclusione
Anche se molto velocemente, si è tentato di descrivere
le due forme principali con cui questo sacramento
veniva celebrato nella storia. Ciò che emerge
è, sostanzialmente, l’importanza del ruolo del
presbitero nell’ascoltare la confessione dei peccati
e nel dare l’assoluzione, e nel compito del
penitente di confessare a voce i propri peccati,
elemento maggiormente sottolineato, e nel
soddisfare la penitenza data dal sacerdote.
Nell’immagine:
La confessione, di Giuseppe Molteni
segue da pag. 6
gestanti assistite 72 e quello delle non gestanti 104 (in totale 60.000 assistite).
Oltre il 3 per cento delle gravide ha potuto usufruire anche dell’ospitalità
e dell’assistenza nelle Case-Famiglia del MpV. Tutti questi dati
sono stati ricavati dalla relazione annua comparsa sul numero di maggio
di “Sì alla Vita”, la bella rivista mensile del Movimento per la Vita, unica
pubblicazione in Italia (e forse in Europa) che tratta con ampiezza, compiutezza
di materiali e con specifica competenza la materia della difesa
e della promozione della vita soprattutto al suo inizio e alla sua fine, sotto
i vari profili: la cronaca, le scienze, il diritto, la politica, l’etica, la cultura,
a livello nazionale, europeo e mondiale.
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