luogo chiamato Speculum, immerso in profondi pensieri, cacciò via con sdegno, come unimportuno, il serv<strong>it</strong>ore di Cristo.Questi umilmente se ne uscì. Ma la notte successiva il Pontefice ebbe da Dio unarivelazione. Vedeva ai suoi piedi una palma, che cresceva a poco a poco fino a diventare unalbero bellissimo. Mentre il Vicario di Cristo si chiedeva, meravigliato, che cosa volesseindicare tale visione, la luce divina gli impresse nella mente l'idea che la palmarappresentava quel povero, che egli il giorno prima aveva scacciato.Il mattino dopo il Papa fece ricercare dai suoi servi quel povero per la c<strong>it</strong>tà. Lotrovarono nell'ospedale di Sant'Antonio, presso il Laterano, e per comodo del Papa loportarono in fretta al suo cospetto.1064 10. Il servo di Dio onnipotente, affidandosi totalmente alla preghiera, con le suedevote orazioni ottenne che Dio rivelasse a lui le parole con cui doveva esprimersi e al Papale decisioni da prendere.Egli, infatti raccontò al Pontefice, come Dio gliel'aveva sugger<strong>it</strong>a, la parabola di unricco re che con gran gioia aveva sposato una donna bella e povera e ne aveva avuto dei figliche avevano la stessa fisionomia del re, loro padre e che, perciò, vennero allevati alla mensastessa del re.Diede, poi, l'interpretazione della parabola, giungendo a questa conclusione: >.Il Vicario di Cristo ascoltò attentamente questa parabola e la sua interpretazione e,pieno di meraviglia, riconobbe senza ombra di dubbio che, in quell'uomo, aveva parlatoCristo. Ma si sentì rassicurato anche da una visione, da lui avuta in quella circostanza, nellaquale lo Spir<strong>it</strong>o di Dio gli aveva mostrato la missione a cui Francesco era destinato. Infatti,come egli raccontò, in sogno vedeva che la Basilica del Laterano ormai stava per rovinare eche, un uomo poverello, piccolo e di aspetto spregevole, la sosteneva, mettendoci sotto lespalle, perché non cadesse.>.Da allora, sentendo per il servo di Cristo una straordinaria devozione, ci mostròincline ad accogliere in tutto e per tutto le sue richieste e lo amò poi sempre con affettospeciale.Concedette, dunque, le cose richieste e promise che ne avrebbe concesse ancora di più.Approvò la Regola: conferì il mandato di predicare la pen<strong>it</strong>enza e a tutti i frati laici,che erano venuti con il servo di Dio, fece fare delle piccole chieriche, perché potesseropredicare liberamente la Parola di Dio.CAPITOLO IVSVILUPPI DELL' ORDINE SOTTO LA SUA GUIDAE CONFERMA DELLA REGOLA PRECEDENTEMENTE APPROVATA
1065 l. Contando sulla grazia divina e sull'autor<strong>it</strong>à papale, Francesco, pieno di fiducia. sidiresse verso la valle Spoletana, pronto a praticare e ad insegnare il Vangelo.Durante il cammino discuteva con i compagni sul modo in cui osservare con sincer<strong>it</strong>àla Regola, che avevano abbracciato; sul modo in cui progredire in ogni sant<strong>it</strong>à e giustiziadavanti a Dio, sul modo in cui santificare se stessi ed essere di esempio per gli altri.Il colloquio si protrasse assai a lungo, e il giorno passò. Stanchi, ormai, per la lungafatica e affamati, si fermarono in un luogo sol<strong>it</strong>ario. Non era possibile provvedere un po' dicibo da nessuna parte. Ma la Provvidenza di Dio intervenne senza indugio: comparveimprovvisamente un uomo con in mano un pane; lo diede ai poverelli di Cristo, e sub<strong>it</strong>odisparve. Non si seppe né da dove era venuto né dove andasse.I frati poverelli riconobbero, allora, da questo prodigio che la compagnia dell'uomo diDio era per loro una garanzia dell'aiuto del cielo e si sentirono saziati più per il dono dellageneros<strong>it</strong>à divina che per il nutrimento materiale ricevuto.Inoltre, colmi di divina consolazione, stabilirono fermamente e irrevocabilmenteribadirono l'impegno di non abbandonare mai, né per fame né per tribolazione, la santapovertà professata.1066 2. Mentre, saldi nel santo propos<strong>it</strong>o, affrontavano la valle Spoletana, si misero adiscutere se dovevano passare la v<strong>it</strong>a in mezzo alla gente oppure dimorare in luoghi sol<strong>it</strong>ari.Ma Francesco, il servo di Cristo, non confidando nella esperienza propria o in quelladei suoi, si affidò alla preghiera, per ricercare con insistenza quale fosse su questo punto ladisposizione della volontà divina.Venne così illuminato con una risposta dal cielo e comprese che egli era stato mandatodal Signore a questo scopo: guadagnare a Cristo le anime, che il diavolo tentava di rapire .E perciò scelse di vivere per tutti, anziché per sé solo, stimolato dall'esempio di Coluiche si degnò di morire. Lui solo, per tutti gli uomini.1067 3. L'uomo di Dio, insieme con gli altri compagni, andò ad ab<strong>it</strong>are in un tugurioabbandonato, vicino ad Assisi: là essi vivevano di molto lavoro e fra gli stenti, secondo laforma della santa povertà, preoccupati di rifocillarsi più con il pane delle lacrime che con ilpane dell'abbondanza.Là erano continuamente intenti a pregare Iddio applicandosi all'esercizio dell'orazionee della devozione più con la mente che con la voce, per la ragione che non avevano ancora ilibri l<strong>it</strong>urgici, sui quali rec<strong>it</strong>are le ore canoniche.Ma, al posto di quei libri, leggevano ininterrottamente, sfogliandolo e risfogliandolo, illibro della croce di Cristo, giorno e notte, istru<strong>it</strong>i dall'esempio e dalla parola del Padre, checontinuamente faceva loro il discorso della croce di Cristo.1068 Quando. poi i frati gli chiesero che insegnasse loro a pregare, disse: Quando pregate,d<strong>it</strong>e: -- Padre nostro, e: “ Ti adoriamo, o Cristo, in tutte le tue chiese che sono in tutto il mondo,e ti benediciamo, perché, per mezzo della tua santa croce, hai redento il mondo”.1069 Inoltre insegnò loro a lodare Dio in tutte le creature e prendendo lo spunto da tutte lecreature; ad onorare con particolare venerazione i sacerdoti, come pure a credere fermamentee a confessare schiettamente la ver<strong>it</strong>à della fede, così come la tiene e la insegna la santaChiesa romana. Essi osservavano in tutto e per tutto gli insegnamenti del padre santo e,appena scorgevano qualche chiesa da lontano, o qualche croce, si volgevano verso di essa,prostrandosi umilmente a terra e pregando secondo la forma loro indicata.
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Il Santo, che ama l'età innocente,
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a questo piccolo di Cristo in tutta