1070 4. Nel periodo in cui i frati dimoravano in questo luogo, una volta il Santo si recò nellac<strong>it</strong>tà di Assisi, perché era sabato e il mattino della domenica doveva predicare nella chiesacattedrale, come faceva di sol<strong>it</strong>o.L'uomo a Dio devoto, secondo la sua ab<strong>it</strong>udine, passò la notte a pregare Dio, in untugurio s<strong>it</strong>uato nell'orto dei canonici, lontano, con il corpo, dai suoi figli.Ma ecco: verso la mezzanotte -- mentre alcuni frati riposavano ed altri vegliavano inpreghiera--un carro di fuoco di meraviglioso splendore entrò dalla porta della casa e per trevolte fece il giro dell'ab<strong>it</strong>azione: sopra il carro si trovava un globo luminoso, in forma di sole,che dissipò il buio della notteFurono stupefatti quelli che vegliavano; svegliati e, insieme, atterr<strong>it</strong>i quelli chedormivano--e fu più grande la chiarezza provata nel cuore che quella vista con gli occhi,perché, per la potenza della luce miracolosa, fu nuda la coscienza di ciascuno davanti allacoscienza di tutti.Tutti reciprocamente videro nel cuore di ciascuno e tutti compresero, con un solopensiero, che il Signore mostrava loro il padre santo, assente col corpo ma presente in spir<strong>it</strong>o,trasfigurato soprannaturalmente dalla luce dei celesti splendori e dalla fiamma dei celestiardori, sopra quel carro di luce e di fuoco, per indicare che essi dovevano camminare, comeveri Israel<strong>it</strong>i, sotto la sua guida. Egli, infatti, era stato eletto da Dio, come un nuovo Elia, adessere cocchio ed auriga degli uomini spir<strong>it</strong>uali.C'è davvero da crederlo: Colui che, alle preghiere di Francesco, aprì il cuore di queifrati così semplici, perché vedessero le meraviglie di Dio, fu quello stesso che un tempo avevaaperto gli occhi al servo perché vedesse il monte pieno di cavalli e di carri di fuoco intorno ad Eliseo.1071 Quando il Santo r<strong>it</strong>ornò dai frati, incominciò a scrutare e a svelare i segreti delle lorocoscienze, a rassicurarli sul significato di quella visione mirabile, e fece molte predizioni sulfuturo sviluppo dell'Ordine. E siccome faceva moltissime rivelazioni, che trascendevano lecapac<strong>it</strong>à dell'intelletto umano, i frati dovettero riconoscere che lo Spir<strong>it</strong>o del Signore si eraposato in tutta la sua pienezza sopra il suo servo Francesco: perciò la cosa più sicura per loroera seguire la sua dottrina e la sua v<strong>it</strong>a.1072 5. Dopo questi avvenimenti, Francesco, pastore del piccolo gregge, ispirato dalla graziadivina, condusse i suoi dodici frati a Santa Maria della Porziuncola, perché voleva chel'Ordine dei minori crescesse e si sviluppasse, sotto la protezione della Madre di Dio, là dove,per i mer<strong>it</strong>i di lei, aveva avuto inizio.Là, inoltre, divenne araldo del Vangelo. Incominciò, infatti, a percorrere c<strong>it</strong>tà e villaggi ead annunziarvi il regno di Dio, non basandosi sui discorsi persuasivi della sapienza umana, ma sulladimostrazione di spir<strong>it</strong>o e di potenza.A chi lo vedeva, sembrava un uomo dell'altro mondo: uno che, la mente e il voltosempre rivolti al cielo, si sforzava di attirare tutti verso l'alto.Da allora la vigna di Cristo incominciò a produrre germogli profumati del buon odoredel Signore, e frutti abbondanti con fiori soavi di grazia e di sant<strong>it</strong>à.1073 6. Moltissimi, infiammati dalla sua predicazione, si vincolavano alle nuove leggi dellapen<strong>it</strong>enza, secondo la forma indicata dall'uomo di Dio.Il servo di Cristo stabilì che la loro forma di v<strong>it</strong>a si denominasse Ordine dei Fratelli dellaPen<strong>it</strong>enza.
Questo nuovo Ordine ammetteva tutti chierici e laici vergini e coniugi dell'uno edell'altro sessò, perché la via della pen<strong>it</strong>enza è comune per tutti quelli che vogliono tendere alcielo. E i miracoli compiuti da alcuni dei suoi seguaci sono lì a mostrarci quanto Dio loconsideri degno di mer<strong>it</strong>o .1074 C'erano anche delle Vergini, che si consacravano a perpetua cast<strong>it</strong>à: tra esse, Chiara,vergine carissima a Dio, che fu la prima pianticella ed esalò il suo profumo come candidofiore di primavera e risplendette come stella fulgentissima .Ella ora gloriosa nei cieli, viene giustamente venerata sulla terra dalla Chiesa: ella chefu, in Cristo, la figlia del padre san Francesco, poverello, e la madre delle Povere Dame.1075 7. Molti, inoltre, non solo spinti da devozione ma infiammati dal desiderio dellaperfezione di Cristo, abbandonavano ogni van<strong>it</strong>à mondana e si mettevano alla sequela diFrancesco. Essi, crescendo e moltiplicandosi di giorno in giorno, si diffusero in breve tempofino alle estrem<strong>it</strong>à della terra.Infatti la santa povertà, che portavano con sé come sola provvista, li rendeva pronti adogni obbedienza, robusti alle fatiche e disponibili a partire.E siccome non avevano niente di terreno, a niente attaccavano il cuore e nientetemevano di perdere. Si sentivano sicuri dappertutto, non turbati da nessuna preoccupazioneo ansietà: gente che, senza affanni, aspettava il domani e un rifugio per la sera.In diverse parti del mondo cap<strong>it</strong>ava loro di essere ricoperti di ingiurie, come personespregevoli e sconosciute; ma l'amor del Vangelo li aveva resi così pazienti, che essi stessiandavano a cercare i luoghi in cui sapevano che sarebbero stati persegu<strong>it</strong>ati ed ev<strong>it</strong>avanoquelli dove la loro sant<strong>it</strong>à era conosciuta e avrebbero trovato, perciò, onori e simpatia .La penuria stessa era per loro dovizia e sovrabbondanza, mentre, secondo il consigliodel Saggio, provavano piacere non nella grandezza, ma nelle cose più piccole.1076 Una volta alcuni frati si recarono nei paesi degli infedeli e incontrarono un saraceno che,mosso da pietà, offrì loro il denaro necessario per il v<strong>it</strong>to. Essi lo rifiutarono e quell'uomo nerimase meravigliato, perché li vedeva sprovvisti di tutto. Ma quando, finalmente, compreseche non volevano denaro, perché si erano fatti poveri per amor di Dio, si legò ad essi contanto affetto che promise di fornire loro tutto il necessario finché ne avesse avuto lapossibil<strong>it</strong>à .O povertà inestimabilmente preziosa, o virtù mirabile che hai saputo convertire a cosìgrande tenerezza e compassione un cuore barbaro e feroce!E', dunque, un del<strong>it</strong>to orribile e nefando, per un cristiano, calpestare questa perlapreziosa, che un saraceno ha onorato con tanta venerazione.1077 8. In quel tempo, un religioso dell'Ordine dei Crociferi, di nome Morico, si trovava inun ospedale vicino ad Assisi, tormentato da una lunga e gravissima inferm<strong>it</strong>à. I medici lodavano ormai per spacciato. Ma egli, divenuto un supplicante dell'uomo di Dio perinterposta persona, lo pregava Insistentemente che si degnasse di intercedere il Signore perlui.Il padre buono esaudì le sue richieste. Dopo aver pregato, prese delle briciole di panee, mescolandole con un po' d'olio della lampada che ardeva davanti all'altare della Vergine,mandò alcuni frati a portargli questo singolare elettuario, dicendo: “ Portate questa medicinaal nostro fratello Morico. Per mezzo di essa, la potenza di (',risto non solo gli ridonerà pienasalute, ma lo farà anche diventare un robusto lottatore, assegnandolo per sempre alle nostrefile ”
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Il Santo, che ama l'età innocente,
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a questo piccolo di Cristo in tutta