ONELIFE #33 – Italian

BEN AINSLIE
Per molte persone Ben Ainslie è il velista di
maggiore successo nella storia delle Olimpiadi, avendo
vinto 4 medaglie d’oro consecutivamente ai giochi di
Sydney e Londra, passando da Atene e Pechino. Ha
anche vinto un argento ai suoi primi giochi ad Atlanta,
ma non vogliamo parlare di quello.
Ha vinto ben 11 Campionati mondiali di vela ed
è stato nominato World Sailor of the Year per quattro
volte (un record). A riconoscimento del suo talento
velistico ha ricevuto il titolo di Cavaliere e di Ufficiale
e Comandante dell’Impero britannico. Dunque sì,
sono dozzine i premi e i riconoscimenti e le parole a lui
dedicate, ma se vi dicessi che questa superstar dello
sport conserva le sue varie medaglie nella vecchia
trousse da trucco di sua moglie, e i suoi tanti trofei in
una scatola in cantina, e che non ricorda l’ultima volta
che ha ricevuto un’onorificenza, allora vi offrirei un
profilo più completo e accurato di Ben, l’uomo che ho
imparato a chiamare “mio marito”.
Nel mio ruolo di giornalista sportiva ho intervistato
molti sportivi, uomini e donne, nel corso della mia
carriera, ed esiste un comune denominatore che li
unisce tutti: non è il desiderio di vincere a spingerli (o a
spingere Ben nello specifico), ma è la paura di perdere.
Anche mio marito è determinato in tal senso.
Il prossimo anno parteciperà alla più grossa sfida
della sua carriera: cercherà di portare a casa il più
vecchio trofeo velistico del mondo, l’America’s Cup,
insieme al suo vecchio team Land Rover BAR.
Si rende conto che è una vera sfida. Nessun team
britannico è stato in grado di vincere la Coppa nei
suoi 165 anni di storia. Le chance che un nuovo team
sottragga il premio ai suoi defender dell’Oracle Team
USA sono effettivamente scarse, ma d’altra parte
parliamo di Ben e la parola “sconfitta” non fa parte del
suo vocabolario. Lasciate che vi racconti cosa successe
all’ultima edizione dell’America’s Cup, per come l’ho
vissuta io.
Ai tempi della Coppa dell’estate del 2013, Ben ed io
ci vedevamo da solo pochi mesi. Io vivevo a New York e
lavoravo per Fox Sports, mentre Ben era a San Francisco
al timone dell’imbarcazione B per Oracle Team USA. Non
è una persona particolarmente riservata e le telefonate e
le visite fra uno Stato e l’altro vertevano spesso su come
gestire al meglio la situazione in cui si trovava.
Stava chiaramente faticando ad accettare che la
sua incredibile carriera olimpionica stesse volgendo al
termine e che avesse un ruolo di secondo piano accanto
a Jimmy Spithill, skipper di Oracle. Era in panchina e la
cosa non gli andava giù. Poi la gara ebbe inizio e le cose
peggiorarono ulteriormente per il team americano. Con
uno svantaggio di cinque punti, a Larry Ellison sembrò
di averne viste abbastanza e decise le sostituzioni.
Ben mi chiamò per dirmi che era sull’imbarcazione da
competizione. Dopodiché cominciò quello che viene oggi
descritto come una delle più grandi rimonte sportive di
tutti i tempi, mentre Oracle passò da uno svantaggio di
1-8 a vincere l’America’s Cup per 9-8. La decisione di Larry
Ellison di far gareggiare
Ben cambiò così entrambe
le nostre vite. Dovemmo
pensare rapidamente mentre
le offerte cominciarono
“DI RECENTE, MENTRE
a fioccare. Ci stavamo
LO STAVO BATTENDO godendo la nostra
esperienza in America,
A PING PONG, NOTAI
lontano dai flash dei media
CHE IL SUO UMORE
inglesi, e la nostra relazione
procedeva bene, ma
PEGGIORÒ DI COLPO”
eravamo ancora agli inizi
e il mio lavoro negli USA
GEORGIE AINSLIE
cresceva d’importanza. Forse
dovrei dire che pensammo
molto a lungo a cosa era
meglio fare, ma la verità
fu più semplice. Fummo
fortunati. Volevamo entrambi le stesse cose: stare insieme,
mettere radici, farci una famiglia e poter determinare
il nostro futuro. Ritornare in Gran Bretagna e costituire
la Land Rover BAR sarebbe stato molto più difficile che
incassare un grosso assegno e rimanere negli States, ma
per noi era la cosa giusta da fare.
Ed eccoci un paio d’anni più tardi a Portsmouth,
mentre ci prepariamo a combattere contro il team che
rese tutto questo possibile, Oracle Team USA, alla
35esima edizione dell’America’s Cup. Solo nello sport
sono possibili storie come questa, e ovviamente la
favola potrebbe soltanto concludersi con la vittoria della
Coppa. Guardando gli sforzi di Ben mi rendo conto di
quanto sia cresciuto in tutto questo processo. Non è una
cosa facile e so che si è dovuto adattare molto, dal suo
ruolo di velista indipendente che doveva concentrarsi
solo su se stesso a quello di team builder, player e
leader che gestisce un’attività di più di 140 persone. La
30