GdB marzo

Salute
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N
essun posto come casa: in altre parole,
i fattori ambientali influenzano
anche il modo in cui si affrontano
alcuni problemi di salute. È
la traiettoria di una serie di ricerche
sui fattori di rischio metabolico correlati
all’obesità e causati dall’ambiente, coordinate
da Rebecca E. Hasson, professoressa presso
l’Università del Michigan e direttrice del
“Childhood Disparities Research Laboratory e
Active Schools & Communities Initiative”, che
da oltre un decennio si occupa delle cause e
delle conseguenze dell’obesità pediatrica.
Studiare come fattori comportamentali
possano incidere, per esempio, sul rischio di
diabete di tipo 2, sulla resistenza all’insulina e
sulle infiammazioni, o come stili di vita poco
corretti siano determinati, o anche solo incentivati,
dal contesto, significa poter progettare
trattamenti più personalizzati.
La questione assume un’importanza maggiore
in un periodo in cui, a causa della pandemia
da Covid-19, le condizioni dell’abitare
sono, sia per gli adulti sia per i più piccoli, profondamente
cambiate. Le misure di sicurezza
hanno limitato le possibilità che ciascun individuo
ha a disposizione per affrontare e superare
lo stress. È venuto meno anche il sostegno
sociale, che soprattutto per i più giovani è una
delle risorse principali per il superamento dello
stress.
E se è vero che ogni individuo ha sperimentato
almeno una volta nella vita situazioni di
stress, quando questo diventa un’esperienza
cronica, il problema rischia di assumere dimensioni
importanti. «Il corpo - spiega Hasson
- semplicemente non è stato progettato per
gestire ripetutamente lo stress».
In caso di situazioni anomale, il corpo tende
ad adattarsi: l’alterazione della produzione di
cortisolo influisce sulla salute metabolica. Se
questa condizione diventa costante può generarsi
un ciclo pericoloso.
Gli studi di Hasson sono stati sviluppati
soprattutto in contesti geografici dove esistono
comunità o gruppi in maggiore situazione
di disagio socio-economico. Durante la pandemia
gli adolescenti in queste realtà sono stati
particolarmente sottoposti allo stress: costretti
dal lockdown in abitazioni quasi mai spaziose,
senza supporto nello studio, con i genitori preoccupati
dal non riuscire a pagare per servizi
basilari come il riscaldamento o dal non riuscire
a procurarsi il cibo. Anche la violenza nel
quartiere in cui si vive può rivelarsi, soprattutto
per i bambini, un fattore di stress.
«Il problema tende ad aggravarsi non solo
quando l’individuo affronta uno stress cronico,
ma anche quando ad affrontarlo sono le
persone attorno - aggiunge Hasson - Oggi osserviamo
il fattore di stress globale al vertice
e ulteriori fattori di stress individuali e della
comunità negli altri livelli. Non è una tempesta
perfetta, è uno tsunami».
Ma se gli adulti possono attingere alle personali
capacità di superamento del disagio,
32 Il Giornale dei Biologi | Marzo 2021