Zusters, dochters: Afrikaanse verhalen - Shikanda.net

had gekregen dat er vergif in zat.
Voor berichten over de gang van zaken in het rijk was hij
nu volledig afhankelijk van Mwanashihemi, en het enige
waar deze werkelijk uitvoerig over mocht berichten was de
voortgang aan de toren. Mwanashihemi was een gewetensvol
mens. Meewarig nam hij de snelle geestelijke en lichamelijke
aftakeling van de koning waar. Gebonden door zijn
ambtseed, en door het erfrecht volstrekt uitgesloten van de
troon, bleef de eerste minister alles in het werk stellen om
de bouw van de toren tot een goed einde te brengen. Hierin
legde hij aanzienlijke vindingrijkheid aan de dag. Zo
besloot hij, toen na drie maanden de toren een hoogte van
tien verdiepingen had bereikt en al boven het woud begon
uit te steken, een lichtere maar even sterke houtsoort te
nemen voor de bovenbouw - een die weliswaar schaarser
was en van verder moest worden aangevoerd, maar die de
bovenste delen van de constructie minder zwaar zou doen
drukken op de onderbouw. Voorstellen hiertoe, en andere
problemen betreffende de bouw en de organisatie, de
voedselvoorziening, het onder de duim houden van het in
toenemende mate murmurerende volk, de reactie op het gedrag
van prins Shiyowe (die latere afgezanten gewapenderhand
had weggejaagd en nu naburige hoofdlieden tot
opstand aanzette), het wegvallen van handelscontacten doordat
verhandelbare produkten als meel, honing en gedroogd
vlees inmiddels volledig ter plaatse geconsumeerd werden,
het groeiend tekort aan slaven - al deze zaken bleef
Mwanashihemi aan de koning voorleggen. Deze evenwel
knikte slechts versuft en dronken bij de voorstellen van zijn
eerste minister en liet alles over aan diens wijsheid en
ervaring.
62
Op de ochtend van haar eerste menstruatie had Shikanda
het slavenmeisje dat haar warm waswater bracht van haar
toestand op de hoogte gesteld. Even later waren haar tante
en enige andere volwassen vrouwen van de hofhouding onder
het slaken van schrille keelgeluiden haar slaaphut binnengekomen.
Zij hadden haar onderzocht en gewassen. Haar
tante had zich spoedig verwijderd: zij ging de afzonderingshut
aan de rand van het dorp, buiten de koninklijke omheining,
voor Shikanda in orde laten brengen en een mentrix
aanwerven aan wie de prinses zou worden toevertrouwd.
Ook werd uit de koninklijke familie een meisje van eenjaar
of negen gekozen dat zelf nog niet aan menstruatie toe was
en dat als voorbereiding op haar eigen opleidingsperiode het
hele jaar met Shikanda zou doormaken, haar angsten en afzondering
zou delen en haar zou helpen de vele taboes in
acht te nemen waarmee haar toestand gepaard ging. De
hoofdvrouw van Mwanashihemi, uit een ver gelegen deel
van het koninkrijk afkomstig, op geen enkele manier verwant
aan Shikanda en alom geprezen om haar vaardigheden
als vrouw, echtgenote en moeder, bleek tegen betaling bereid
Shikanda onder haar hoede te nemen. Shikanda's slaapmat
en de bastdeken waaronder zij die nacht geslapen had,
werden verbrand om bezoedeling van de hoofdstad met de
krachten van de Bloedgeest te voorkomen. Na een korte
plechtigheid waarbij Mwanashihemi en zijn hoofdvrouw een
nieisjeshak^n een pompoen boven Shikanda's hoofd vasthielden
en vervolgens de pompoen spleten, verhuisde het
meisje met haar kleine helpster Ndaina naar de afzonderingshut.
Bekend met de voorgeschreven gang van zaken legde
63