Questões de Sexualidade - Institute of Development Studies

Sylvia Tamale
Uma campanha massiva de pureza moral foi lançada pela administração colonial no início
do século xx, ameaçando muitos dos valores da instituição da Ssenga. Embora a Ssenga constituísse
uma plataforma ideal a partir da qual a administração poderia difundir sua ética cristã
da sexualidade entre a comunidade Baganda, não há evidências de que iniciativas nesse sentido
tenham ocorrido. Isso, provavelmente, se deve ao fato de que os colonizadores tratavam
principalmente com a elite masculina dos chefes Bagandas, em grande medida, excluindo as
mulheres do sistema de governança. Por efeito desses fatores, a instituição cultural da Ssenga
permaneceu intacta durante a era colonial.
Como em muitas outras culturas africanas, o casamento e a família (leia-se procriação)
eram considerados (e de muitas formas ainda são) como as bases da sociedade. Neste sentido,
em razão do papel crucial que a Ssenga cumpre nessa esfera, ela deixou de ser um
simples indivíduo; seu papel e prática tornaram-se uma instituição no contexto da cultura Kiganda.
De muitas maneiras, a Ssenga como entidade definiu (e ainda influencia) os padrões
de expectativas de homens e mulheres Bagandas, ordenando os processos sociais da vida
cotidiana (cf. Lorber, 1994). Portanto, ao contrário da crença popular, a instituição da Ssenga
não se restringe à erotologia, nem é um culto a Afrodite do tipo elaborado por Abdoulaye
(1999); ela se estende a todas as áreas da vida das mulheres Bagandas (cf. Tshikala, 1999).
Como instituição, a Ssenga está permeada por contradições e ambigüidades: no interior do
tema central da subserviência feminina, há subtextos de desafio, manipulação e controle por
parte das mulheres.
De muitas formas, a instituição da Ssenga demonstrou resiliência e uma tenaz adaptabilidade
face às profundas mudanças sociopolíticas e econômicas observadas em Uganda. As
dificuldades econômicas e políticas que atormentaram Uganda a partir do início de 1970 tiveram
um impacto significativo sobre a família e sobre a ideologia da domesticidade (Tamale,
2001; UWONET, 1998). Para os segmentos de classe média, o processo de ajuste estrutural
significou uma luta desesperada pela sobrevivência básica e, em termos reais, foram as mulheres
que pagaram o preço mais alto. Além de seus papéis tradicionais de reprodução e
produção na arena doméstica, muitas mulheres foram forçadas a se envolverem em atividades
geradoras de renda fora de casa para poder sobreviver. As famílias urbanas pobres foram as
mais atingidas.
O surgimento das Ssengas comerciais foi uma das respostas criativas das mulheres às
menores oportunidades econômicas nas áreas urbanas. Longe de ser somente uma resposta
de demanda e oferta, o papel tradicional da Ssenga metamorfoseou-se no sentido de uma forma
nova e liberalizada – seu discurso se deslocou da esfera “privada” para a “pública”. Uma
instituição histórica que cumpria o papel específico de iniciação das moças para o casamento
e a domesticidade revelava, subitamente, grande potencial como empreendimento lucrativo.
O contexto urbano parece ter fornecido um mercado pronto e perfeitamente adequado às
necessidades históricas e ao vácuo criado pelas circunstâncias socioeconômicas e políticas
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