Da Torre de Babel às terras prometidas - Repositório Aberto da ...

Se a comunidade cristã se vai definir por uma grande capacidade de
inclusividade, no sentido em que dilui identidades de origem e de pertença social,
torna-se, por paradoxo, exclusivista em relação àqueles que não fazem parte
desta comunidade de crentes, mais propriamente aqueles que não adoram o seu
Deus, único, de toda a humanidade e que não pode ser colocado, lado a lado,
com os outros deuses do Império Greco-Romano 11 . Trata-se de uma comunidade
de adesão voluntária mas a escolha religiosa individual foi progressivamente
transposta para o campo da moralidade (Wilson, Ibidem. 12). Se nesta fase isso
se traduzia unicamente na exclusão da comunidade daqueles cuja conduta não
se operava conforme as normas, mais tarde, nas sociedades onde o cristianismo
se tornou dominante, a exclusão foi alargada a toda a vida social.
Embora a comunidade cristã dispusesse de fronteiras bem traçadas,
tal não impedia que captasse novos membros para as suas fileiras. Assim,
exclusivismo e universalismo combinados com proselitismo constituem os
elementos de demarcação entre o cristianismo e as outras crenças de origem
étnica e confinadas aos indivíduos de uma mesmo tribo ou território.
A partir do século IV, com o fim das perseguições, pode ser
identificado o início de um novo período para o cristianismo. Primeiro, é
promulgado um édito de tolerância que virá a conceder a liberdade de culto
(materializada na possibilidade de construção de edifícios para o efeito); depois,
com Constantino, é consagrada a liberdade de crença. Finalmente, Teodósio, já
numa fase de declínio do império, declara o cristianismo a religião oficial. Ao
adquirir uma dimensão pública, a religião insere-se numa lógica de conservação
do poder político e de manutenção da coesão social (Machado, Ibidem. 22). A
manifestação mais evidente disso reside no facto de o Imperador passar a
assumir uma autoridade religiosa suprema, mediando as relações entre o poder
político e o sagrado. O seu poder era assim legitimado num princípio teológico-
das comunidades religiosas perante o Estado e na sociedade, tem um fundamento na mais
autêntica tradição cristã (...)".
11 O discurso do apóstolo Paulo em Atenas, no Areópago, é elucidativo do carácter monoteísta e
não idólatra da nova religião. O apóstolo toma o santuário sem estátua e com a inscrição "Ao
Deus desconhecido", como ponto de partida para falar sobre a natureza do Deus dos cristãos. Cfr.
Actos do Apóstolos, cap. 17.
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