GUERRA DOS MASCATES JOSÉ DE ALENCAR

marisesca, ísca do mar; e, estabelecido esse ponto, concluiu que
todos os crustáceos do rio provinham do oceano e entravam pela
barra do Recife, pelo que só ao Recife competia apanhá-lo. Quanto ao
Viana, na sua qualidade de provedor dos defuntos, discorreu
largamente, com a tal voz de carretão; mas ninguém percebeu o que
disse; devia ser cousa muito profunda e digna da maior ponderação,
porquanto os ministros ali mesmo julgaram necessário dormir sobre o
caso.
Nesse ínterim o Ajudante Negreiros ouvindo desusado rumor na
praça, obtida a vênia do governador, ergueu-se da mesa e assomouse
à janela para inquirir da causa dessa agitação.
Fronteiro a palácio estava postado um cavaleiro petiço e magriço,
armado de todas as peças, capacete, gorjal, couraça, grevas,
espaldeira braçais e guante, com o ginete estacado e a lança em
punho. No elmo trazia ele por timbre uma aspa de vermelho com
cinco estrelas de ouro, e na cota de malha o escudo dos Barros,
campo vermelho, três bandas de prata e sobre o campo nove estrelas
de ouro.
Outro cavaleiro também armado de todas as peças, e das mesmas
cores, se adiantara até o pórtico e batendo três vezes no escudo com
o conto da lança, clamou em voz alta:
- Ouçam todos este repto. O cavaleiro das estrelas, por mim, seu
escudeiro, te desafia a ti D. Sebastião de Castro Caldas a combate
singular, onde te provará à lança e à espada, a pé e na estacada,. que
és um cavaleiro desleal, pois não sabes guardar a cortesia às damas.
O escudeiro, retrocedendo, foi colocar-se atrás do cavaleiro das
estrelas; donde com pouco avançou de novo para repetir o repto. Foi
da terceira vez que o ajudante chegou e o ouviu.
Depois disso o cavaleiro com o escudeiro deu três voltas à praça, e de
cada uma delas, parando em frente à janela de palácio, gritou com
uma voz esganiçada:
- Perante todos proclamo covarde D. Sebastião de Castro, que não se
atreve a sustentar o seu dito em combate leal.
Esta cena a principio passara desapercebida para os oficiais de sala e
mais gente que estava em palácio; quando lhe deram atenção, foi tal
a surpresa, que ninguém se lembrou de intervir, e já se retiravam
cavaleiro e escudeiro, quando o ajudante que descia as escadas de
tropel, montou a cavalo e foi-lhes no encalço.
Tomando a dianteira ao cavaleiro, gritou-lhe o ajudante:
- Levanta a viseira!
- Se vens da parte de D. Sebastião para conhecer o cavaleiro diante
de quem ele fugiu, olha!
E levantada a viseira, o Negreiros ao ver a cara bem sua conhecida de
D. Severa, disparou às gargalhadas, e deu de esporas ao cavalo para
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