GUERRA DOS MASCATES JOSÉ DE ALENCAR

intrincados, e o governador tão desviado do bom caminho pelo mau
conselho dos que o cercavam.
Era João Cavalcanti naquele tempo o chefe da grande família
Cavalcanti, que em Pernambuco data da fundação da colônia, e
provém de troncos nobilíssimos; pela linha materna saíram da estirpe
dos Coelhos e Albuquerques, flor da fidalguia portuguesa, e pela linha
paterna remontam a Arnaldo Cavalcanti, que se aliou na casa dos
Médicis, a mais ilustre de Florença; de cuja linhagem nasceu Filipe
Cavalcanti que se passou a Pernambuco, nos primeiros tempos da
povoação.
De grandes posses, senhor de muitos engenhos, vivendo à lei da
grandeza, com todos os regalos da vida; bravo, cortês e generoso,
embora presumido de sua fidalguia; liberal até à prodigalidade, de
bolsa aberta sempre para quem a ele recorria: era de razão que
tivesse o capitão-mor grande séquito não só entre os moradores
nobres, como na gente miúda da terra.
Não havia, entre os mazombos insignes daquele Pernambuco, outro
mais acatado do que este, e tão poderoso; pois só com os seus
escravos e os acostados de seus engenhos, sem falar das suas
ordenanças e dos inúmeros sequazes que tinha pelos povoados, podia
levantar da noite para o dia um bom terço de tropa mais decidida,
senão melhor armada, do que a milícia do governador.
Mazombo era o título popular que tinham naquela época os principais,
entre os nobres pernambucanos. A história, que nos conservou o
vocábulo, hoje caduco, descuidou-se de transmitir a origem; de modo
que, a não ser o precioso manuscrito desta crônica, não poderia o
Instituto Histórico, apesar de profundas e sábias investigações,
assentar opinião segura em tão escabroso assunto.
Tinha a destruição dos Palmares divulgado boa cópia de nomes
africanos, empregados pelos negros na sua república. Zambi
chamavam ao cabo supremo, a quem todos obedeciam; e muzambi,
eram os grandes oficiais, do serviço do maioral, e seus ministros.
Por desprezo, entraram os mercadores portugueses a alcunharem os
nobres pernambucanos de mazombos, como para inculcá-los de
cabecilhas de negros, querendo com isso lançar-lhes o labéu de gente
de cor. É peco esse de nossos irmãos, tine mais tarde inventaram
com a mesma intenção o epíteto afrontoso de pé-de-cabra.
Repetiu-se o que sempre sucede em tais casos. Os filhos de
Pernambuco, e especialmente a gente de cor, trocando em honroso
mote o nome que lhes haviam lançado os contrários como afronta,
timbravam em designar por mazombos as pessoas principais da
nobreza pernambucana; e tornou-se o titulo de mazombo insigne a
maior glória a que poderia aspirar um fidalgo na terra de seu
nascimento.
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