3. Ciclo Pascal 3.1. Evolução dos quatro primeiros séculos

celebrações eucarísticas, por causa do jejum, agravou a situação. Mais tarde, já no período
moderno, Urbano VIII suprimiu a Vigília do número das festas de preceito, manifestando a
completa perda da consciência da importância e especificidade desta celebração. Não admira, pois,
a dificuldade sentida hoje em revalorizar a Vigília: pesam sobre nós séculos de uma prática
diferente, na qual a Vigília não tinha, efectivamente, importância. Foi o Papa Pio XII que, em 1951,
restituiu a Vigília pascal ao seu lugar primitivo: a noite de sábado para domingo.
A hora: «Toda a celebração da Vigília pascal se faz de noite, mas de maneira a não
começar antes do início da noite e a terminar antes da aurora do domingo». Esta regra
deve ser interpretada estritamente. Qualquer abuso ou costume contrário, que vai
surgindo por aqui e ali, de celebrar a Vigília pascal nas horas para as quais é costume
antecipar as Missas dominicais, deve ser reprovado. (Carta circular 78: EDREL 3188)
1. Liturgia da luz
A Vigília inicia-se com a bênção do fogo, no qual se acende o Círio Pascal, símbolo de
Cristo ressuscitado. O Círio é solenemente apresentado e é ele que guia e ilumina a entrada da
comunidade na igreja. Segue-se o Precónio Pascal.
Como se referiu, este momento não pertence ao núcleo mais antigo da Vigília. Acender o
fogo junto à entrada das igrejas era a única forma de iluminar o espaço sagrado: os fiéis levavam
archotes que acendiam nesse fogo e que iluminavam a igreja nas vigílias. Porém, só tardiamente,
nos século VIII e IX surgem as orações de bênção do fogo, o que mostra que se começou a fazer
uma interpretação simbólica daquele facto prático. Já o uso do Círio pascal como elemento
celebrativo é bem mais antigo. A Tradição Apostólica já testemunha a existência deste rito do
lucernário, mas não necessarimente ligado à Vigília pascal (ainda hoje, a Liturgia Ambrosiana
mantem a prática do Lucernário nas vésperas I das solenidades e dos Domingos). Já quanto ao canto
que se segue, o Precónio Pascal, exige uma exposição mais detalhada. Antes de mais, as
designações:
− Exsultet : (Alegre-se, exulte) é a primeira palavra do Precónio Pascal (Exsultet iam angelica
turba caelorum - «alegre-se a multidão celeste dos anjos»)
− Também se chama «Precónio Pascal». Do latim, præ-conium (anúncio solene ou pregão) de
um acontecimento importante, proclamado diante da comunidade. Um pregão pode ser
notificação oficial de parte da autoridade, ou inauguração solene de umas festas populares.
Na Liturgia, diz-se sobretudo do anúncio gozoso que, na Vigília Pascal, faz o diácono, no
começo da celebração, proclamando os louvores da noite enternecedora que a comunidade
começa a celebrar, e na qual se anunciará, a seu tempo (no Evangelho), a grande notícia da
Ressurreição do Senhor.
− Benedictio cerei (bênção do Círio).
− Laus cerei (louvor do Círio)
De autor desconhecido, deve ser da primeira metade do século IV, porque já é citado por
Santo Ambrósio, São Jerónimo e por Santo Agostinho. É um hino de louvor à noite, a Cristo, ao
Círio. É como um lucernário gozoso ou um Prefácio solene da grande Festa Pascal, cheio de
lirismo, convidando à alegria e ao louvor, pelo que esta noite significa para a comunidade cristã. É a
noite em que Deus tirou os Israelitas da escravidão do Egipto. E, sobretudo, a noite do êxodo e
libertação verdadeiros, realizados por Cristo para todos nós. Noite ditosa, iluminada pela Luz que é
Cristo. O Círio é o símbolo simples e expressivo da festa pascal, em que todos participam da
libertação salvadora da Páscoa. O Precónio canta-se solenemente, na sua versão mais longa ou na
abreviada, do ambão – reservado, normalmente, para a Palavra revelada de Deus – depois de ter
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