3. Ciclo Pascal 3.1. Evolução dos quatro primeiros séculos

Pentecostes era então uma das quatro vigílias jejuadas do ano!), coisa impensável para os cristãos
do século III dentro do Tempo pascal.
2.ª – Cada uma destas solenidades recebeu a sua oitava, porque se tinha perdido a noção de
que todo o Tempo pascal era uma oitava, a grande oitava da solenidade pascal. Além disso, a oitava
do Pentecostes prolongava o Tempo pascal por mais sete dias além dos 50, até à solenidade da S.ma
Trindade. Tínhamos então um Tempo pascal, um «Pentecostes», de 57 dias, contra toda a tradição
anterior e em contradição com o próprio nome de Pentecostes, Cinquentena. Acontecia até que o
jejum das têmporas do verão, que caía sempre na semana a seguir ao Domingo de Pentecostes,
vinha ainda dentro do Tempo pascal! Este jejum era, na origem, o jejum normal das quartas e
sextas-feiras, que os cristãos sempre praticaram desde as origens, excepto precisamente no Tempo
da Páscoa.
3.ª – Todo o Tempo Pascal, desde que se perdeu a consciência de que ele era a celebração
prolongada da Páscoa, passou a considerar-se «Tempo depois da Páscoa», e assim os Domingos do
Tempo Pascal chamavam-se «Domingos depois da Páscoa», até que, a partir de 1970, se voltaram a
chamar «Domingo II, III, IV, etc. da Páscoa».
4.ª – Os três dias imediatamente anteriores à solenidade da Ascensão tornaram-se, desde o
século V, primeiro na Gália, depois em toda a Igreja, dias de Rogações, dias de oração penitencial,
de novo em contradição com o espírito deste Tempo. Acrescia ainda que estas Rogações tinham em
vista, ao menos na origem, as culturas agrícolas, situação que só se verificava no nosso hemisfério
norte, onde o Tempo Pascal coincide com a primavera. Por isso, o novo Calendário prevê que as
Rogações sejam adaptadas, na forma e no tempo, às diversas regiões do globo. Em Portugal ficaram
reduzidas a um só dia, mas na quinta-feira da sexta semana, o dia da Ascensão no nosso Calendário
anterior.
5.ª – Em consequência de toda esta perturbação, como causa e, ao mesmo tempo, efeito
dessa situação, o povo cristão quase não dava pelo Tempo Pascal. Por isso, ocupou-o com outras
devoções, boas sem dúvida, mas desarticuladas da estrutura e do espírito da Cinquentena pascal, tão
querida das primeiras gerações da Igreja, e tempo em si mesmo tão denso e tão bem definido, como
aconteceu com as devoções dos meses de Maio e Junho, quando o tempo litúrgico nunca conheceu
a estrutura dos meses.
6.ª – Também em consequência desta perda de visão do que é o Tempo Pascal, o tempo de
preparação para a Páscoa, que é a Quaresma, embora com todas as suas deficiências, viu voltar-se
para ele a atenção dos cristãos, mais facilmente sensíveis ao seu triste mundo de pecado do que ao
dom misericordioso da novidade pascal, que Deus gratuitamente lhes oferece em Jesus Cristo e no
seu Espírito. Nós somos, de facto, mais facilmente religiosos do que Cristãos!
VII. – A RESTAURAÇÃO DO TEMPO PASCAL
[Em relação ao Tempo Pascal] Mais do que uma reforma, o que se fez foi uma verdadeira
restauração, acompanhada até de certos enriquecimentos. De facto, bastava aliviar o Tempo Pascal
das sobrecargas que, ao longo dos séculos, ele tinha indevidamente recebido, para reencontrar a sua
estrutura límpida, clara, e o espírito que presidiu à sua organização, que aliás as próprias narrações
bíblicas sugeriram; depois enriquecê-lo talvez com alguns novos elementos. Foi o que, de facto, se
fez.
Agora, basta acolher o mistério deste Tempo como a celebração litúrgica no-lo apresenta, e
deixar-se conduzir pelo seu espírito. São estes os principais pontos daquela restauração:
a) O Tempo Pascal voltou a ser, como o Pentecostes primitivo, tempo uno: é a festa única da
Páscoa que se prolonga por cinquenta dias. Neste sentido, é elucidativa a rubrica que o Missal
Romano apresenta, aliás como texto único para esse dia, na página, quase em branco, do Sábado
Santo: «No Sábado Santo, a Igreja permanece junto do sepulcro do Senhor, meditando na sua
Paixão e Morte, e abstendo-se do sacrifício da Missa, até ao momento em que, depois da solene
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