3. Ciclo Pascal 3.1. Evolução dos quatro primeiros séculos

3.4. Quaresma
A Quaresma é um período de cerca de 40 dias, que se destina a preparar-nos para a
celebração e vivência da Páscoa. “O Tempo da Quaresma destina-se a preparar a celebração da
Páscoa: a liturgia quaresmal prepara para a celebração do mistério pascal tanto os catecúmenos,
através dos diversos graus da iniciação cristã, como os fiéis, por meio da recordação do Baptismo e
das práticas de penitência” (27). Assim, a Quaresma existe por causa da Páscoa e tem uma dupla
característica: baptismal e penitêncial.
As origens da Quaresma não são claras. O seu elemento mais antigo é o jejum. Já desde o
século II que os cristãos se preparavam para a Páscoa com um jejum de dois dias. Tratava-se, é
certo, do jejum pascal. Com o tempo, a duração do jejum foi aumentando. Em finais do século III
ou inícios do IV surge, no Egipto, um jejum de quarenta dias. Não tinha, inicialmente, o sentido de
preparação para a Páscoa, mas sim de celebrar o jejum do Senhor no deserto, ao longo de 40 dias.
Porém, depressa este período de jejum se começou a orientar para preparação da celebração da
Páscoa. E já em 325, o cânon 5 do Concílio de Niceia fala da Quadragesima paschae como de algo
normal e já conhecido de todos.
S. Jerónimo, a quem devemos o mais antigo testemunho da existência da Quaresma em
Roma (numa carta a Marcela, em 384), numa das suas homilias relaciona expressamente essa
prática com os 40 dias de jejum de Jesus no deserto:
Os servos do Senhor devem jejuar sempre, mas mais ainda agora que nos
preparamos para o sacrifício do Cordeiro, para o sacramento do Baptismo, para a
Comunhão do Corpo e do Sangue de Cristo (...) Por isso, irmãos caríssimos, a
partir do momento em que fazemos a nossa preparação para o Sacramento do
Senhor, através de um jejum de quarenta dias, jejuamos em expiação dos nossos
pecados, durante tantos dias quantos o próprio Senhor quis jejuar pelas nossas
iniquidades (S. Jerónimo, Homilia sobre a Quaresma).
Historicamente, a Quaresma nasce da conjugação de 3 itinerários distintos:
- Por um lado, uma vez que a Vigília Pascal era a grande data da celebração da iniciação cristã, a
noite baptismal por excelência, o período que a antecedia era um tempo de preparação intensa dos
que iam ser baptizados. Daí o carácter baptismal deste tempo.
- Por outro lado, esse mesmo período era também o da preparação dos penitentes para a
reconciliação, na manhã de quinta-feira santa.
- Por fim, dada a importância das celebrações pascais, sentiu-se a necessidade de proporcionar à
comunidade cristã um tempo de preparação, marcado pelos dois itinerários já indicados - baptismal
e penitencial. O modelo desse tempo vai-se então buscar à passagem de Cristo pelo deserto, durante
40 dias. Daí que esse texto evangélico se tenha fixado para o primeiro domingo da Quaresma
Foi, pois, no decurso do século IV que a Quaresma, como período de 40 dias de jejum de
preparação para a Páscoa, se formou. Em Roma, ainda em meados do século IV, o jejum de
preparação para a Páscoa era de apenas 3 semanas (isto testemunha Sócrates escolástico, + 450);
nos 3 domingos liam-se as perícopas joaninas da Samaritana, da cura do cego de nascença e da
ressurreição de Lázaro (os grandes textos evangélicos da preparação para o baptismo). Foi no
período entre 354 e 384 que, em Roma, se chegou a um tempo de 40 dias de preparação para a
Páscoa.
A Bíblia associa este número a períodos de espera, de preparação de algo importante, de
humilhação, de esforço, de penitência e de luta. Só no fim dos 40 dias ou anos há o encontro, o
prémio, o dom, a vitória. Abundam as referências bíblicas ao número 40. O facto de Jesus se ter
retirado para o deserto durante 40 dias recorda-nos os 40 anos de peregrinação de Israel pelo
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