3. Ciclo Pascal 3.1. Evolução dos quatro primeiros séculos

A celebração. Quanto à celebração da Páscoa, como se deduz do que foi dito a propósito da
data da festa, era constituída por dois momentos: o jejum e a solene e festiva vigília. Os
testemunhos mais antigos já apresentavam esta estrutura celebrativa. No século III, a Didascália dos
Apóstolos (cerca de 230) descreve deste modo a celebração:
É necessário, irmãos, que observeis diligentemente o dia de Páscoa e façais o vosso
jejum com toda a diligência. [...] A sexta-feira e o sábado passai-os integralmente no
jejum, sem tomar nada. Durante toda a noite, permanecei reunidos uns com os outros,
despertos e em vigília, suplicando e orando, lendo os Profetas, o Evangelho e os Salmos,
com temor e tremor e com aclamações solenes, até à terceira hora da noite depois do
sábado e então ponde fim ao vosso jejum... Depois levai as vossas oferendas, e a seguir
comei e alegrai-vos, enchei-vos de júbilo e exultai, pois Cristo, penhor da nossa
ressurreição, ressuscitou. Isto será para vós uma lei perpétua até ao fim do mundo. Com efeito,
para aqueles que não crêem no nosso Salvador, Ele morreu, porque a esperança que têm
n’Ele também morreu; mas para vós, os crentes, o nosso Kyrios e Salvador ressuscitou,
porque a vossa esperança n’Ele é imortal e vive eternamente... (AL 854-856)
Como se passou, então, de uma Vigília ao Tríduo (= 3 dias)? Sobretudo por influência da
liturgia de Jerusalém. De facto, em Jerusalém, lugar onde aconteceram os factos celebrados, no
século IV começaram a seguir-se as indicações evangélicas sobre a paixão, morte e ressurreição do
Senhor, celebrando cada acontecimento no lugar e dia indicado pelos evangelistas. Chegou até nós
o testemunho de uma peregrina da Península Ibérica, Etéria ou Egéria, que no século IV foi em
peregrinação à Terra Santa por volta do ano 383. Ora, esta peregrina só relata o que era diferente
daquilo que ela conhecia. Por exemplo, quando chega à Vigília Pascal, diz apenas: “As vigílias
pascais fazem-se como entre nós” (38, 1: AL 1680). Assim, graças ao seu testemunho, sabemos que
foi de Jerusalém que partiu o costume de celebrar com ramos a entrada de Jesus na Cidade Santa,
no Domingo de Ramos. Quanto ao Tríduo Pascal, na noite da quinta para a sexta-feira santa os
cristãos faziam uma vigília itinerante: à meia-noite subiam ao monte da Ascensão (Inbomon) e daí
desciam, com círios acesos e cantando hinos, para o Getsémani, onde se lia a passagem do
Evangelho referente à prisão de Jesus. Diz a nossa peregrina que
“Mal termina a leitura, são tais os gritos e gemidos de todo o povo em lágrimas,
que talvez até na cidade se ouçam as lamentações de todo o povo. Depois disso,
parte-se para a cidade a pé com hinos, e chega-se à porta à hora em que se
começa quase a distinguir uma pessoa da outra” (36, 3: AL 1678)
Já na manhã de sexta-feira dirigem-se à Cruz, ao Gólgota. Aí se fazia a adoração da Cruz e a
narração da morte de Jesus:
“O bispo, sentado, segura com as suas mãos as extremidades do santo lenho [...]
Assim, pois, todo o povo passa, um a um; todos se inclinam, um de cada vez,
tocando primeiro com a fronte e depois com os olhos a cruz e o título, e, beijando a
cruz, afastam-se; mas ninguém estende a mão para a tocar. Mais ou menos da
segunda até à sexta hora (meio-dia) todo o povo desfila, entrando por uma porta e
saindo pela outra [...] Entretanto, chegada a hora sexta (meio-dia), vai-se até diante
da Cruz [...] Ali, pois, é que se reúne todo o povo, de tal forma que nem se pode
abrir caminho. Coloca-se então uma cadeira para o bispo diante da Cruz e, da
sexta até à nona hora (das doze às quinze), nada mais se faz senão ler as leituras
[...] E assim, desde a hora sexta até à hora nona (das doze às quinze), fazem-se
continuamente leituras ou dizem-se hinos, para mostrar a todo o povo que tudo
quanto os Profetas predisseram da Paixão do Senhor se realizou, como se vê tanto
pelos Evangelhos como pelos escritos dos Apóstolos. E assim, durante estas três
horas, ensina-se a todo o povo que nada aconteceu que não tivesse sido
anteriormente anunciado, e que nada foi anunciado que não se tivesse
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