3. Ciclo Pascal 3.1. Evolução dos quatro primeiros séculos

glória da Ressurreição. É assim que, desde o século II, o Domingo é também chamado «oitavo
dia» 15 , porque é «o dia em que Jesus ressuscitou dos mortos e, depois de Se ter manifestado, subiu
ao céu». E S. Justino, cerca do ano 150, afirma que «o primeiro dia, continuando a ser o primeiro de
todos os dias, contando-o de novo depois de todos os dias da semana, é chamado oitavo, sem deixar
por isso de ser o primeiro» 16 . Os sete dias da semana são o símbolo do tempo presente; por isso, o
sábado judaico era o último dia da semana, dia do repouso depois do trabalho. O Domingo cristão,
se é também dia de repouso, já o não é como descanso relacionado principalmente com o trabalho
do homem, mas como figura do repouso eterno em Deus, dia de contemplação e acção de graças,
dia de festa, pela vida nova introduzida neste mundo por Cristo ressuscitado, como agora diz o
Concílio e já o explicava, logo no início do século II, S. Inácio de Antioquia: «Os que viviam
segundo a ordem antiga das coisas (o povo da antiga Aliança) chegaram à nova esperança; não
observam já o sábado, mas o Domingo, dia em que a nossa vida se levantou por Cristo e pela sua
morte» 17 .
Este acesso à vida divina pela fé em Jesus, manifestado «Senhor» pela Ressurreição,
constitui a característica mais própria do Domingo como oitavo dia. Pois, é esta característica pascal
do Dia do Senhor que vai ser estendida a todo o Tempo pascal, o qual é, por isso mesmo, o «grande
domingo».
2. A «semana de semanas»
Não admira, pois, que os primeiros cristãos tivessem como único dia de festa o Domingo, o
Dia do Senhor. Nele celebravam todo o Mistério Pascal de Jesus, o Senhor. Mas sabemos como
desde cedo apareceu a celebração mais solene do Mistério Pascal uma vez em cada ano, no Tríduo
pascal. Não foi a Páscoa anual que se começou a repetir em cada Domingo, mas o mistério do
Domingo que tomou relevo especial na solenidade da Páscoa de cada ano.
É natural que o simbolismo do «oitavo dia» aplicado ao Domingo tenha inspirado o
simbolismo das sete semanas e dos oito Domingos, do Domingo da Ressurreição até ao oitavo, ou
seja, os 50 dias do Tempo pascal. O Tempo pascal foi assim um «Pentecostes», uma Cinquentena,
uma semana de semanas, uma oitava de Domingos. S. Hilário de Poitiers († c. 367) assim explicava
o simbolismo deste tempo:
«É a semana de semanas, como o mostra o número setenário, obtido pela multiplicação de
sete por si mesmo (7 x 7 = 49). É, no entanto, o número 8 que o leva à perfeição, pois que é
o mesmo dia que é, ao mesmo tempo, o primeiro e o último, acrescentado à última semana,
conforme a plenitude do Evangelho. Esta semana de semanas é celebrada segundo uma
prática que vem dos Apóstolos: nestes dias do Pentecostes ninguém adora com o corpo
prostrado por terra, nem põe obstáculo com o jejum a esta solenidade de alegria espiritual. É
aliás o mesmo que está estabelecido para os Domingos» 18 .
O Tempo pascal é, pois, uma semana de semanas. Não nos interessa a tabuada com que se
possa explicar o número 50 nele contido, mas o mistério que por ele se simboliza e nele é celebrado.
Trata-se da celebração, ampliada até ao oitavo Domingo, do Mistério Pascal, celebração que tem o
seu ponto de partida no Tríduo pascal e se conclui no oitavo Domingo, dito hoje de Pentecostes.
Esta perspectiva era bem clara para a Igreja dos primeiros quatro séculos. Do século IV, a época da
grande estruturação das Igrejas locais, abundam os testemunhos de muitos dos seus bispos, que, por
falta de tempo, não podemos agora citar.
15 Ep, de Barnabé, éd. H. HEMMER, Picard, 1926, p. 88-89, ib., p. 47.
16 S. JUSTINO, I Apol. 67, ib., p. 47.
17 S. INÁCIO DE ANTIOQUIA, Magn. 9, ib., p. 48.
18 S. HILÁRIO DE POITIERS, Super psalm.
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