3. Ciclo Pascal 3.1. Evolução dos quatro primeiros séculos

Os Evangelhos contam-nos que na última tarde, antes da paixão e morte, Jesus reuniu-se
com os seus discípulos para uma refeição festiva e de despedida: a última ceia. Foi o próprio Jesus
que deu as indicações sobre a preparação do lugar da ceia. Os relatos da paixão e morte têm aí o seu
início. É logo a antífona de entrada que nos chama a atenção para o facto de não se tratar de uma
representação teatral sagrada, pois em cada celebração, embora a atenção se centre num aspecto, é
todo o mistério pascal que é celebrado: “Toda a nossa glória está na cruz de Nosso Senhor
Jesus Cristo. N’Ele está a nossa salvação, vida e ressurreição. Por Ele fomos salvos e
livres” (Missal).
A celebração tem carácter festivo. A Quaresma termina quando se inicia esta celebração. Por
isso, se canta o hino de Glória e tocam campaínhas e sinos. Não se canta ainda o Aleluia porque
este é o canto por excelência da ressurreição e se quer reservar para a Vigília Pascal.
A Missa vespertina da Ceia do Senhor não é nem mais nem menos que uma eucaristia
celebrada com toda a dignidade e autenticidade, por se celebrar na noite em que Jesus instituiu a
Eucaristia, foi entregue e preso. Contudo, deve ter-se sempre presente que a Eucaristia central, para
a qual esta se orienta, é a da Vigília. A importância desta celebração da eucaristia é a sua ligação
íntima com o mistério da entrega de Jesus, consumado em sexta-feira santa: esta celebração da
quinta-feira santa comemora e antecipa no sacramento eucarístico o gesto de entrega cruento e
dramático da Sexta-feira Santa.
“«Nesta Missa [...] a Igreja [...] propõe-se comemorar aquela última Ceia na qual o
Senhor Jesus na noite em que ia ser entregue, tendo amado até ao fim os seus
que estavam no mundo, ofereceu a Deus Pai o seu Corpo e Sangue sob as
espécies do pão e do vinho, os entregou aos Apóstolos para que os tomassem, e
lhes mandou, a eles e aos seus sucessores no sacerdócio, que os oferecessem
também». Toda a atenção da alma deve estar orientada para os mistérios, que
sobretudo nesta Missa são recordados, a saber, a instituição da Eucaristia, a
instituição da Ordem sacerdotal e o mandamento do Senhor sobre a caridade
fraterna: tudo isto seja explicado na homilia.” (Carta circular n. 44-45: EDREL 3154-
3155)
Ora, são estes temas que aparecem quer nas leituras, quer nas orações da missa vespertina da ceia
do Senhor. Os textos bíblicos e das orações realçam que Cristo, com a instituição da Eucaristia, nos
faz participar na sua Páscoa, na sua Paixão, morte e ressurreição; sublinham a instituição do
sacerdócio, sem o qual não há Eucaristia; e sublinham ainda o nexo existente entre a celebração da
Eucaristia e a caridade fraterna.
[Liturgia da Palavra]. Assim, a primeira e a segunda leitura centram a nossa atenção no
mistério eucarístico. Aliás, a segunda leitura transmite-nos o mais antigo relato da instituição da
Eucaristia. Já o texto do Evangelho apresenta o episódio do Lava-pés. São João é o único
evangelista que não nos transmite o relato da instituição da eucaristia. Ao falar da última ceia, no
lugar onde os outros evangelistas contam a instituição da eucaristia, São João apresenta este
episódio. O gesto de Jesus, que lava os pés ao discípulos, é um gesto que sublinha a entrega de
Jesus, consumada em sexta-feira santa: o pão e o vinho, que expressam a entrega amorosa de Jesus,
completam-se com este gesto de serviço humilde e de entrega aos seus. “Ao substituir a instituição
eucarística pelo lava-pés, João quer manifestar que o dom de Si feito por Jesus para nos unir a Si,
tanto é simbolizado pelo gesto do lava-pés como pelo dom do pão e do cálice. Um e outro apontam
para a comunhão com Jesus nosso Salvador” 7 . O mandato “Fazei isto em memória de Mim” não
pode ser separado do “dei-vos o exemplo, para que, assim como eu fiz, vós façais também”. “Ao
discípulo de Jesus são pedidas duas formas de memória: «Fazei isto em minha memória», isto é,
uma memória que se traduz na acção celebrativa, e «fazei como eu fiz», que se traduz num
7 X. LEON-DUFOUR, La fracción del pan. Culto y existencia en el Nuevo Testamento, Cristiandad, Madrid 1983, 353.
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