O ATENEU Raul Pompéia I “Vais encontrar o mundo, disse-me meu ...

encarniçavam-se com despeito em coagir os outros, como se não
quisessem ser os únicos sangrados.
Já não era preciso esforço do iniciador. A idéia ganhava terreno
por si; em dois dias inteirava-se a subscrição. Muitos pegavam à vista;
os que não tinham dinheiro iam tirar ao escritório, e o guarda-livros
em segredo debitava o valor, despesas diversas, na conta do trimestre.
Diante da facilidade de obter o dinheiro, Clímaco resolveu
sensatamente dispensar do rateio os gratuitos; aderiam com a intenção
sincera. Razoável. Quando principiaram os preparativos da
solenidade, já o busto, obra de zeloso artista, estava fundido.
No dia 13 de novembro, às nove horas, começou a afluência. O
anfiteatro do pátio estava fechado ainda. Os convidados que
apareciam, depois de cumprimentar o diretor, espalhavam-se a passear
em grupos pelo jardim, ou percorriam as salas do estabelecimento,
examinando os aparelhos escolares, as cartas de parede, as máximas
sábias, meditando a seriedade do ensino naquela casa. A afluência
aumentou. Os convites tinham sido distribuídos largamente pela
cidade. Às onze horas era difícil circular no Ateneu. A festa
principiava às duas. Ao meio-dia franqueou-se o anfiteatro.
Foi como se se houvera aberto o seio de Abraão. A última demão
dos armadores fora digna do primeiro esforço. Cruzavam-se, fazendo
volta às arquibancadas, no alto, em bambinela, em faixas entrelaçadas,
balançantes, o cor-de-rosa dos sorrisos infantis com uma tira
alaranjada do arrebol; imediatamente depois, uma zona de vivo
escarlate, ferindo sangue às veias do mais subido júbilo;
aprumavam-se as colunatas dos escudos; debaixo dos escudos, oito
soberbos degraus da arquibancada, veludo e galões. Perto do trono,
elevava-se um palanque para o corpo docente; ao lado oposto,
simetricamente, outro palanque para a banda de música e para os
cantores. Não se via mais o teto de lona: alças enormes de ramaria e
flores enredavam-se ao alto em graciosa desordem, flácidas,
pendentes, como um dilúvio de primavera a desprender-se. Entre o
verdor carregado dos festões do teto e o tapete pardo, vagava a
serenidade obscura das catedrais e das florestas, neblina penetrante de
recolhimento. As pessoas que entravam guardavam silêncio. O pouco
que se ouvia de vozes era baixinho, cochichos de missa, surdina