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Barco a Vapor abriu caminho de modo vigoroso até a frente do grupo,para ajeitar agressivamente os seios em seu corpete.“As meninas estão inquietas esta noite”, disse ela, referindo-se,provavelmente, não a Les Filles de Frenchmen.Kit e Angela sorriram para mim como mães orgulhosas. Emseguida, ergueram suas pulseiras, dando-lhes uma sacudida.Balancei meus talismãs em resposta, e o tilintar coletivo soou comomúsica para meus ouvidos.A banda começou. Eu podia ouvir o apresentador anunciar LesFilles de Frenchmen Revue deste ano, lembrando aos homens para“doar generosamente”, mas “se comportar com respeito, ou suabunda será chutada para fora”.Angela gritou: “Depressa, Cassie, somos nós!”.Dei um último suspiro profundo e olhei para minhas colegasartistas, todas nós belas, cada uma a sua própria maneira, comnossas perucas e nossos cílios postiços e nossas pintas falsas. Cadauma de nós interpretava uma versão de si mesma, uma versãoexagerada, alternativa e mais arriscada. Talvez fosse isso o que todasas mulheres faziam de vez em quando. Sob nossos trajes cotidianos,estamos todas repletas dos mesmos medos, das mesmas ansiedades.Angela deve tê-los, e Kit, também. Mas, olhando para elas agora, eunão podia imaginá-las hesitando diante da porta vermelha da casageminada, congeladas de medo. O sentimento que inundou meucoração naquele momento foi de gratidão e alguma esperança de que,se elas foram capazes de enfrentar seus medos, eu poderia enfrentálotambém. Eu só precisava acreditar que podia.Dei meus primeiros passos. E encontrei o ritmo, contando asbatidas de modo audível, até que a primeira fileira de garotas puloujunta das laterais e sobre o palco, balançando as mãos enluvadascomo dançarinas de Bob Fosse. A multidão, escurecida por trás dosholofotes brilhantes, ficou louca, o que nos injetou uma espécie deadrenalina que vinha da performance e se transferia de uma meninapara a outra, me atingindo com força total.“Viu?”, sussurrou Angela. “Eu disse que eles iam amar você!”Os primeiros minutos da dança foram como um borrão,enquanto eu ajustava os olhos diante das luzes e continuava a me198