Empathie: Gewinne und Verluste im ... - Jacobs University

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– EINLEITUNG –
et al., 2005). Fragebogen-Untersuchungen haben bei Älteren sogar eine bessere Fä-
higkeit, Emotionen zu kontrollieren, festgestellt (Gross et al., 1997).
Empathie dagegen wurde bisher hauptsächlich im Rahmen der Entwicklung
von Kindern und Jugendlichen untersucht. Im Fokus der Aufmerksamkeit standen
hier die Entstehung und die Entwicklung von empathischen Verhalten im Zuge der
kognitiven, emotionalen und sozialen Entwicklung von Heranwachsenden (Eisen-
berg, Fabes & Spinrad, 2006; Hoffman, 2000; Ulich et al., 2002; Zahn-Waxler et al.,
1992).
Obwohl der Empathie wichtige Funktionen für viele verschiedene individuelle
und soziale Prozesse und Verhaltensweisen zukommen, wie z.B. bei Kooperation
und prosozialem Verhalten oder für die Aufrechterhaltung sowie die Qualität sozialer
Beziehungen (Davis & Oathout, 1987; Eisenberg et al., 2006; Paleari, Regalia &
Fincham, 2005), sind Fragen zur Entwicklung von Empathie im Erwachsenenalter
bislang weitgehend ungeklärt.
Erste Erkenntnisse liefern Selbstberichtstudien zu Altersunterschieden in der
Empathie (z.B. Eysenck et al., 1985; Grühn et al., 2008; Phillips et al., 2002;
Schieman & van Gundy, 2000). Hier wurden jüngere und ältere Erwachsene gebe-
ten, ihre empathischen Fähigkeiten mit Hilfe von Fragebögen einzuschätzen. Diese
Studien haben bislang inkonsistente Ergebnisse gezeigt und werden in Kapitel 3.1
diskutiert.
Um methodische Probleme im Zusammenhang mit Selbstbericht-Fragebögen
zu vermeiden, wurde Empathie in der vorliegenden Studie in einer experimentellen
Situation ausgelöst und untersucht. Dabei wurden sowohl kognitive als auch affektive
empathische Reaktionen erfasst: die empathische Akkuratheit (die Fähigkeit einer
Person, präzise einzuschätzen, was andere Personen denken und fühlen; z.B. Ickes,
1993) und das empathische Mitschwingen (die emotionale Reaktion einer Person auf
die Erfahrungen einer anderen Person, bei der die Person die Gefühle der anderen
Person teilt und fühlt, was die andere Person fühlt; z.B. Feshbach & Roe, 1968).
Empathie wurde bisher auf vielfältige Weise definiert und konzipiert. In Kapitel 2 wer-
den daher zunächst verschiedene Definitionen und Erfassungsmethoden von Empa-
thie vorgestellt.
Bei der Beschäftigung mit Altersunterschieden im empathischen Verhalten
sind verschiedene Faktoren bedeutsam. So könnten mit dem Alter einhergehende
kognitive Veränderungen einen Einfluss auf empathisches Verhalten haben. Aller-