Empathie: Gewinne und Verluste im ... - Jacobs University

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– EMPATHIE – DEFINITION UND ERFASSUNG –
Auf den ersten Blick sind die Diskrepanzen zur vorliegenden Studie auf theo-
retischer Ebene eher gering. Sowohl die Studien zur Emotionserkennung als auch
die vorliegende Untersuchung beschäftigen sich mit altersbedingten Veränderungen
in der Fähigkeit, die Emotionen eines Gegenübers korrekt einzuschätzen. Einige
wichtige Unterschiede im theoretischen Hintergrund lassen sich dennoch identifizie-
ren. So liegt der Fokus in Studien zur Emotionserkennung auf altersbedingten Verän-
derungen in den basalen Prozessen der Emotionserkennung. Kontextuelle Einfluss-
faktoren sind kaum von Interesse. Es wird versucht eine wie auch immer geartete
„Grundfähigkeit“ der Emotionserkennung in möglichst reiner Form zu erfassen und
bezüglich altersbedingter Unterschiede zu untersuchen. Dabei ist oft ein neuro-
psychologischer Zugang zur Thematik feststellbar (z.B. Calder et al., 2003; Ruffman
et al., 2008). So werden mit dem Altern in Verbindung gebrachte Veränderungen von
Größe und Neuronenanzahl in bestimmten Hirnregionen zu Grunde gelegt, um
altersbedingte Defizite in der Emotionserkennung zu erklären. Dabei wird auf Studien
Bezug genommen, die charakteristische Defizite in der Emotionserkennung mit Ein-
schränkungen oder Läsionen in bestimmten Hirnbereichen in Verbindung bringen.
Im Gegensatz dazu lag der Fokus in der vorliegenden Untersuchung nicht auf
den basalen Prozessen der Emotionserkennung, sondern es sollten Hinweise auf die
Erkennungsleistungen von jüngeren und älteren Erwachsenen in alltagsnahen, sozi-
alen Situationen gewonnen werden. In diesen Situationen sollten Einflussfaktoren
wie Erfahrung (siehe Kapitel 3.5) oder Motivation (siehe Kapitel 3.6 und 3.7) eine
bedeutsame Rolle spielen, die in Studien zur Emotionserkennung in der Regel nicht
thematisiert werden. Daher unterscheidet sich die vorliegende Untersuchung von
Studien zur Emotionserkennung auf bedeutsame Weise im verwendeten Stimulus-
material. Da bisher nicht hinreichend bekannt ist, welche Hinweisreize Menschen in
alltäglichen Situationen nutzen, um die Emotionen eines Gegenübers korrekt ein-
zuschätzen, wurde in der vorliegenden Studie besonders reichhaltiges Stimulus-
material eingesetzt. Dabei handelte es sich um Videoaufnahmen (in Farbe und mit
Ton) von Personen, die zu einem relevanten Lebensthema in eigenen Worten
Stellung nahmen. So sollte gewährleistet werden, dass für die Emotionserkennung
relevante Hinweisreize auf jeden Fall verfügbar waren. Im Gegensatz dazu fanden in
Studien zur Emotionserkennung in der Regel Schwarzweißfotos von Gesichtern als
Stimulusmaterial Verwendung. Den Teilnehmern in diesen Studien stand daher allein
der statische Emotionsausdruck der gezeigten Personen als Informationsquelle für