EIDG. TECHNISCHE HOCHSCHULEN Eidg. Anstalt für ...

INTRODUCTION
10
Manque de preuves et relations de causalité
Lorsque'une substance nuisible pollue un écosystème, (- ceci est vrai aussi
pour les dégâts causés aux forêts -), l'on argumente toujours que la preuve
iréfutable reste à faire. Les pollueurs présumés exigent des preuves péremptoires
des liens de causalité avant qu'ils n'acceptent de réduire les sources de
pollution. Or le chercheur ne peut satisfaire pareilles exigences. Les modifications
de l'environnement et leurs conséquences l'acculent à chercher sans
cesse de nouvelles preuves des relations qui les lient. Dans les écosystèmes,
qu'ils soient aquatiques ou terrestres (les forêts par exemple), les rapports
de causalité sont toujours des plus complexes. Afin de comprendre la biologie
des innombrables réactions en chaïne qu'entraînent la dispersion et la pénétration
d'une substance nuisible, il faut avoir des connaissances approfondies sur
le mécanisme des effets nocifs (cinétiques et mode de pénétration de la substance,
transformation en sous-produits, élimination etc...). Malheureusement,
notre compréhension des atteintes portées à des écosystèmes entiers est des
plus restreintes. En plus des facteurs pris un à un qui caractérisent un écosystème
(tels que reproduction, croissance, mortalité, mutation), les interactions
biosociologiques inhérentes à ces communautés sont d'une importance capitale.
L'apparition et la répartition d'une espèce ne dépend pas seulement de son potentiel
de survie dans un environnement physico-chimique donné, mais aussi et
surtout de sa capacité à soutenir la compétition (il s'agit souvent de compétition
pour une niche écologique). En conséquence, une population moins résistante
qu'une population concurrente peut être éliminée par une pollution, même si
celle-ci n'est que très faible. Le chercheur peut donc répondre à des questions
portant sur des problèmes isolés, mais il est souvent incapable de donner une
théorie globale juste sur l'ensemble du réseau de causalités. Dans un écosystème,
on découvre parfois les effets de substances nuisibles longtemps après
leur émission et souvent à grande distance de leur source. Comme exemple, il
suffit de penser au temps d'altération de la structure et de la composition
d'un sol, ou au temps d'eutrophisation d'un lac. L'importance que nous accordons
à la protection de notre écosystème doit être en rapport avec les buts
recherchés. Or ces normes doivent finalement être fixées par une instance politique.
C'est pourquoi il est indispensable d'améliorer la communication entre
les bio-techniciens d'une part, et le pouvoir exécutif, les politiciens et le
législatif d'autre part. Pour prendre les décisions politiques adéquates et
pour imposer les dispositions nécessaires, l'autorité exécutive doit disposer
de bonnes bases scientifiques et doit être convaincue de la cause à défendre.
Un programme de recherche fondamentale englobant plusieurs disciplines permettrait
d'établir les critères d'après lesquels pourraient être fixées les limites
tolérables des nuisances dues aux substances exogènes. Ces recherches porteraient
sur l'écotoxicologie comparée, les multiples aspects des interactions
entre cylces alimentaires et énergétiques dans la communauté des êtres vivants,