Das zweite Jahr

Andrusch, Hanzo, Petar und Krabat: wer von den Burschen ein Messer
hatte, klappte es auf. Doch keinem gelang es, an Merten heranzukommen.
Er war wie von einem Bannkreis umgeben. Drei Schritte waren das
äußerste, was sie schafften: dann kamen sie keinen Zollbreit weiter, als
klebten sie mit den Sohlen an Fliegenleim.
Krabat faßte die Spitze des Messers mit Daumen und Zeigefinger, er
zielte, er warf es – und traf den Strick.
Er traf ihn, aber das Messer fiel kraftlos zu Boden.
Da lachte jemand.
Der Meister war in die Scheune gekommen. Er blickte die Burschen an,
als wären sie nichts als ein Haufen Dreck. Er bückte sich nach dem Messer.
Ein Schnitt – und ein dumpfer Aufschlag.
Schlaff wie ein Sack voll Lumpen fiel der Erhängte zu Boden. Da lag er
nun, lag dem Meister zu Füßen und röchelte.
»Stümper!«
Der Meister sagte es voller Abscheu, dann ließ er das Messer fallen,
und spuckte vor Merten aus.
Sie fühlten sich alle angespuckt, alle – und das, was der Meister sagte,
sie spürten es, galt ihnen insgesamt, ohne Ausnahme.
»Wer auf der Mühle stirbt, das bestimme ich!« rief er. »Ich allein!«
Dann ging er hinaus, und nun war es an ihnen, sich Mertens
anzunehmen. Hanzo löste die Schlinge von seinem Hals, Petar und
Staschko trugen ihn in die Schlafkammer.
Krabat hob Tondas Messer vom Boden auf, und bevor er es in die
Tasche schob, rieb er die Schalen des Griffes mit einem Strohwisch ab.
Schnee auf die Saaten
Merten war krank, er blieb es für lange Zeit. Anfangs hatte er hohes
Fieber, sein Hals war verschwollen, er litt unter Atemnot. Während der
ersten Tage brachte er keinen Bissen hinunter; später gelang es ihm dann
und wann, einen Löffel Suppe zu schlucken.
Hanzo hatte die Burschen so eingeteilt, daß tagsüber ständig jemand
in Mertens Nähe war und ihn nicht aus den Augen ließ. Auch Nachtwache
hielten sie eine Zeitlang bei ihm, weil sie fürchteten, daß er im Fieber
versuchen könnte, sich abermals etwas anzutun. Bei klarem Verstande, da
waren sich alle einig, würde selbst Merten nicht mehr zum Strick greifen
oder sich sonstwie ums Leben zu bringen trachten: der Müller hatte ja
keinen Zweifel daran gelassen, daß dies kein Weg war, um aus dem
Koselbruch wegzukommen.
»Wer auf der Mühle stirbt, das bestimme ich!«
Die Worte des Meisters hatten sich Krabat tief eingeprägt. Kamen sie
nicht der Antwort auf jene Frage gleich, die er sich nach der letzten
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