Das zweite Jahr

»Nein«, sagte Krabat. »Von einem Freund, wie es keinen mehr geben
wird auf der Welt.«
»Das weißt du bestimmt?« fragte Juro.
»Das«, sagte Krabat, »weiß ich für Zeit und Ewigkeit.«
Am Morgen nach Tondas Begräbnis waren die Mühlknappen
übereingekommen, daß Hanzo von nun an die Stelle des Altgesellen
bekleiden sollte, und Hanzo erklärte sich damit einverstanden.
Der Meister blieb außer Haus bis zum Vorabend des Dreikönigstages.
Sie lagen schon auf den Pritschen, und Krabat wollte gerade das Licht
ausblasen, da öffnete sich die Bodentür. Der Meister erschien auf der
Schwelle, sehr bleich, wie mit Kalk bestrichen. Er warf einen Blick in die
Runde. Daß Tonda nicht da war, schien er zu übersehen; wenigstens ließ
er es sich nicht anmerken.
»An die Arbeit!« befahl er. Dann machte er kehrt und verschwand für
den Rest der Nacht.
In die Müllerburschen kam Leben. Sie schlugen die Decken zurück,
sprangen hoch von den Strohsäcken, zogen hastig die Kleider über.
»Los!« drängte Hanzo. »Der Meister wird uns sonst ungeduldig, ihr
kennt ihn ja!«
Petar und Staschko rannten zum Mühlenweiher, die Schleuse öffnen.
Die anderen stolperten in die Mahlstube, schütteten Korn auf und ließen die
Mühle anlaufen. Als sie in Fahrt kam, mit Ächzen und Stampfen und
dumpfem Gedröhne, wurde es den Gesellen leicht ums Herz.
»Sie mahlt wieder!« dachte Krabat. »Die Zeit geht weiter...«
Um Mitternacht waren sie mit der Arbeit fertig. Als sie den Schlafraum
betraten, sahen sie, daß auf der Pritsche, die Tonda gehört hatte, jemand
lag: ein schmächtiges blasses Bürschlein mit schmalen Schultern und
rotem Schöpf. Sie umringten den Schläfer und weckten ihn – so, wie sie
Krabat geweckt hatten, damals, vor einem Jahr. Und wie Krabat vor ihnen
erschrocken war, so erschrak nun der Rotschopf beim Anblick der elf
Gespenster an seinem Bett.
»Keine Angst!« sagte Michal. »Wir sind hier die Müllerburschen, vor
uns brauchst du nicht zu zittern. – Wie heißt du denn?«
»Witko. – Und du?«
»Ich bin Michal – und dies hier ist Hanzo, der Altgesell. Dies ist mein
Vetter Merten – dies Juro...«
Am anderen Morgen, als Witko zum Frühstück kam, trug er Tondas
Kleider. Sie paßten ihm, wie für ihn gemacht. Er schien sich nichts weiter
dabei zu denken und fragte auch nicht, wem sie vorher gehört hatten. Das
war gut so, das machte die Sache für Krabat erträglicher.
Am Abend – der neue Lehrjunge hatte sich tagsüber in der
Mehlkammer abgerackert und war schon zu Bett gegangen – am Abend
befahl der Müller die Burschen und Krabat zu sich in die Meisterstube.
Bekleidet mit einem schwarzen Mantel, saß er in seinem Armstuhl: zwei
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