Das zweite Jahr

Es war in der zweiten Woche nach Ostern, da wurden die
Mühlknappen eines Nachts aus den Betten geholt. Der Meister stand in der
Tür des Schlafraums, ein Licht in der Hand.
»Es gibt Arbeit, der Herr Gevatter kommt, tummelt euch, tummelt
euch!«
Krabat fand in der Aufregung seine Schuhe nicht, barfuß lief er den
anderen nach, vor die Mühle hinaus.
Es war Neumond, die Nacht war so schwarz, daß die Mühlknappen
nicht die Hand vor den Augen sahen. Jemand trat Krabat im allgemeinen
Gedränge mit seinen Holzschuhen auf die Zehen.
»He!« rief der Junge. »Kannst du nicht aufpassen, Trampeltier!«
Da verschloß eine Hand ihm den Mund. »Kein Wort mehr!« flüsterte
Tonda.
Dem Jungen fiel auf, daß keiner der Burschen gesprochen hatte, seit
sie geweckt worden waren. Sie blieben auch weiter stumm, für den Rest
der Nacht; Krabat desgleichen.
Er konnte sich denken, welcherart Arbeit ihnen bevorstand.
Bald schon, mit lodernder Hahnenfeder am Hut, kam der Fremde auf
seinem Fuhrwerk dahergerasselt. Die Burschen stürzten zum Wagen, sie
rissen die schwarze Plane auf und begannen die Säcke ins Haus zu
schleppen – zum Toten Gang in der hintersten Ecke der Mahlstube.
Es war alles wie vor vier Wochen, als Krabat die Burschen durchs
Giebelfenster beobachtet hatte, nur daß der Meister sich diesmal neben
dem Fremden aufs Sitzbrett des Wagens schwang. Heute war er es, der mit
der Peitsche knallte: knapp über ihre Köpfe weg, daß die Burschen sich
duckten, wenn sie den Luftzug spürten.
Krabat hatte schon fast vergessen, wie schwer man zu schleppen hatte
an solch einem vollen Sack, und wie rasch man dabei außer Atem kam.
»Gedenke, daß du ein Schüler bist!«
Die Worte des Meisters: je länger er darauf herumkaute, desto weniger
schmeckten sie ihm.
Die Peitsche knallte, die Burschen rannten, das Mühlrad lief an, und
das Rattern und Jaulen des Toten Ganges erfüllte das Haus. Was
enthielten die Säcke wohl? Krabat warf einen Blick in die Schütte. Im
spärlichen Licht der Laterne, die unter der Decke schaukelte, war nicht viel
zu erkennen. Waren es Roßäpfel, die er hineinkippte, waren es
Föhrenzapfen? Es konnten auch Steine sein, runde, schmutzverkrustete
Steine...
Dem Jungen blieb keine Zeit zu genauerem Hinsehen, schon kam
Lyschko herangekeucht mit dem nächsten Sack. Krabat den Ellbogen in die
Rippen stoßend, drängte er ihn beiseite.
Michal und Merten hatten am Auslauf des Mahlkastens Posten gefaßt,
sie füllten das fertig vermahlene Gut in die leeren Säcke ab und
verschnürten sie. Nun ging alles wie damals weiter. Beim ersten
Hahnenschrei war die Fuhre aufs neue vollgepackt, war die Plane
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