Das zweite Jahr

Nach dem Essen, bei Anbruch der Osternacht, kam der Meister zu
ihnen in die Gesindestube und schickte die Burschen aus, sich »das Mal zu
holen«.
Sie bildeten einen Kreis um ihn, dann begann er sie auszuzählen, wie
Kinder es tun, wenn sie Schwarzer Mann spielen oder Der-Fuchs-geht-um.
Mit Worten, die fremd und bedrohlich klangen, zählte der Meister je einmal
von rechts nach links und von links nach rechts. Beim erstenmal traf es
Staschko, beim zweitenmal Andrusch. Schweigend verließen die beiden
den Kreis und entfernten sich, während der Meister aufs neue zu zählen
anfing. Jetzt waren es Merten und Hanzo, die gehen mußten, dann Lyschko
und Petar – zum Schluß blieben Krabat und Tonda übrig.
Ein letztesmal wiederholte der Meister die dunklen Worte, langsam und
feierlich; dann entließ er die beiden mit einer Handbewegung und wandte
sich ab.
Tonda bedeutete Krabat, daß er ihm folgen möge. Schweigend
verließen auch sie die Mühle, schweigend gingen sie miteinander zum
Holzschuppen.
»Warte hier einen Augenblick!« Tonda holte zwei Wolldecken aus dem
Schuppen. Eine davon gab er Krabat, dann schlug er den Weg nach
Schwarzkollm ein, am Mühlenweiher vorbei, durch den vorderen
Koselbruch.
Als sie den Wald betraten, brach vollends die Nacht herein. Krabat
bemühte sich, dicht hinter Tonda zu bleiben. Ihm fiel ein, daß er hier schon
einmal gegangen war, in entgegengesetzter Richtung, einsam zur
Winterszeit. Und das sollte kaum weiter zurückliegen als ein Vierteljahr?
Nicht zu fassen!
»Schwarzkollm«, sagte Tonda nach einer Weile.
Sie sahen die Lichter des Dorfes zwischen den Stämmen
aufschimmern, hielten sich aber von jetzt an nach rechts, auf die freie Heide
hinaus. Der Pfad war nun sandig und trocken, er führte an einzelnen
dürftigen Bäumen vorbei durch Gebüsch und Kusseln. Der Himmel hier
draußen war hoch und weit, voller Sternenglanz.
»Wohin gehen wir?« wollte Krabat wissen.
»Zum Mordkreuz«, sagte der Altgesell.
Wenig später gewahrten sie in der Heide den Widerschein eines
Feuers, das auf dem Grund einer Sandkuhle brannte. Wer mochte es wohl
entfacht haben?
»Hirten«, sagte sich Krabat, »sind das gewiß nicht, so früh im Jahr;
dann schon eher Zigeuner oder ein wandernder Rastelbinder mit seinem
Kram.«
Tonda war stehengeblieben.
»Sie sind uns zuvorgekommen beim Mordkreuz – laß uns zu Bäumels
Tod gehen.«
Ohne ein Wort der Erklärung machte er kehrt. Sie mußten den Pfad,
auf dem sie gekommen waren, zurückstapfen bis zum Wald; dort bogen sie
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