EARLYBIRD-GOLF West

10 EARLY BIRD
HISTORIE
Jahre Golfgeschichte zurück. Das prägt.
Nicht umsonst ist St Andrews für viele
Golfer das Mekka, zu dem sie einmal in
ihrem Leben pilgern und dort eine Runde
auf dem berühmt-berüchtigten Old Course
spielen wollen, laut R&A der älteste noch
existierende Golfplatz der Welt.
Ganz so schlecht, wie man meinen könnte,
stehen die Chancen dafür übrigens nicht,
denn der Old Course gehört nicht, wie oft
behauptet wird, dem Royal & Ancient Golf
Club, sondern wird gemäß eines Parlamentsbeschlusses
von der Stadt St Andrews verwaltet.
Das heißt, es handelt sich um eine
städtische Golfanlage, die gegen Greenfee
für jedermann bespielbar ist.
Aufgrund seiner immensen Bedeutung ist
der Platz allerdings mit über 40.000 Runden
pro Jahr fast immer ausgebucht, so
dass man viel Geduld aufbringen muss, bis
man dort abschlagen darf. Die Startzeiten
müssen nämlich schriftlich für das darauffolgende
Jahr beantragt oder im Rahmen
eines Urlaubs über exklusive Reiseveranstalter
gebucht werden. Wer lieber auf sein
Glück setzen möchte, kann sich entweder
früh morgens am Starterhäuschen im
Schatten des ehrwürdigen Clubhauses aufstellen
und hoffen für einen ausfallenden
Spieler einspringen zu dürfen oder an der
täglichen Lotterie teilnehmen.
Der Platz selbst gilt als einmalig, auch –
oder besser – weil er im jahrhundertelangen
Foto: Swilcan Bridge, Old Course
Spiel von Zeit und Gezeiten zu dem wurde,
was er heute ist: eine klassische Küstenanlage
mit so manchen spielerischen wie
taktischen Schwierigkeiten, zu denen unter
anderem viele der zahlreichen Bunker gehören.
Aber auch die harten Fairways, die
trickreichen Grüns und nicht zuletzt die unberechenbaren
Winde tragen ihren Teil zum
Schwierigkeitsgrad des Platzes bei. Zudem
ist der Old Course auch Vorbild für viele andere
Links-Plätze.
Dabei ist der Old Course nur einer von insgesamt
sieben Golfplätzen, die zu den St
Andrews Links, einer der größten Golfanlagen
weltweit gehören. Seit 1974 wird der gesamte
Komplex vom St Andrews Links Trust
und dem St Andrews Links Management
Committee betrieben. Beide Organisationen
wurden eigens dafür gegründet und sind
laut R&A nicht profitorientiert. Auch hier ist
die Stadt St Andrews Eigentümerin.
Ebenfalls zu dem Komplex gehören umfangreiche
Übungsanlagen und zwei Clubhäuser,
das Links Clubhouse und das Eden
Clubhouse, die für die Öffentlichkeit zugänglich
sind. Anders verhält es sch mit
dem berühmten Clubhaus des R&A, das
1854 gebaut wurde und das ausschließlich
dessen weltweit 2.400 männlichen Mitgliedern
vorbehalten ist. Frauen sind dort nach
wie vor nicht zugelassen. Nicht zuletzt das
mag Mr. Peter Dawson, der 1999 Chef-
Manager des R&A wurde, dazu bewogen
haben, ein paar Reformen auf den Weg zu
Foto: St Andrews Links Trust
bringen – Tradition hin oder her. So wurde
im Jahr 2004 der Verein aufgeteilt in The
Royal and Ancient Golf Club und eine Gruppe
von eigens zu diesem Zweck gegründeten
Firmen, die unter der Bezeichnung The
R&A oder auch R&A Rules Limited firmieren.
Damit wurde zum einen die historisch
entstandene Doppelfunktion – lokaler Golfclub
einerseits, international führende Autorität
des Sports andererseits – aufgelöst.
Zum anderen ist der eigentliche Golfclub,
der weiterhin The Royal and Ancient Golf
Club of St Andrews heißt und sich in erster
Linie der Betreuung seiner Mitglieder widmet,
privater Natur und kann somit ohne
große Außenwirkung jeglichen weiblichen Zulauf
verbieten. Das R&A-Unternehmen kümmert
sich derweil um die offiziellen Administrationsfunktionen
und übernimmt die Verantwortung
für die großen Turniere, wie die
Open Championship, über deren Austragung
es sich auch finanziert. Außerdem ist
das R&A-Unternehmen neben der USGA, dem
amerikanischen Golfverband, Herausgeberin
der offiziellen Golfregeln und „Decisions“,
der Regelauslegungen.
Allzuviel hat sich im traditionsbewussten
St Andrews seit der Zeit der ersten Golfschwünge
also nicht geändert. Oder sind
die Reformen der Beginn eines neuen Zeitalters
in den ehrwürdigen Hallen und auf
den altehrwürdigen Plätzen? Läuten sie gar
die Moderne ein? Die Tatsache, dass 2007
zum ersten Mal Damen auf den Platz durften,
um die Women’s Open Championship
auszutragen, könnte ein Indiz dafür sein.
Warten wir es ab, die Zukunft wird es zeigen.
Die Swilcan Bridge
Sie dürfte das beliebteste Foto-Motiv
auf den Golfplätzen dieser Welt sein:
die noch aus der Römerzeit stammende
Swilcan Bridge, die auf dem Old Course
von St Andrews das einzige Wasserhindernis
im wahrsten Sinne des Wortes
überbrückt. Der Bach verläuft quer über
das 1. und 18. Fairway, bevor er außerhalb
des Golfplatzes in die Nordsee
mündet. Links im Hintergrund erhebt
sich majestätisch das Clubhaus des
Royal and Ancient Golf Club.