PTB-Mitteilungen 2012 Heft 2

PTB-Mitteilungen 122 (2012), Heft 2
experimentell beikommen will. Ich bekomme in
meinen alten Tagen noch eine Leidenschaft für das
Experiment.“
Über ihre erfolgreichen Versuche berichtete Einstein
bereits am 19. Februar 1915 im Kolloquium
der Physikalischen Gesellschaft, und weitere
Vorträge folgten zu diesem Thema in den nächsten
Monaten. Allerdings zeigte sich schon bald, dass
das Experiment zwar prinzipiell gelungen, doch
die Bestimmung der gyromagnetischen Konstante,
des Verhältnises aus der Änderung des Drehimpulses
und der Magnetisierung, viel zu ungenau
war. Man war bei der behaupteten Übereinstimmung
zwischen Theorie und Experiment wohl
mehr einem theoretischen Vorurteil gefolgt als
den gemessenen Daten. Die richtige Erklärung
ließ sich erst mit der Entdeckung des Elektronenspins
im Jahre 1925 geben, der bekanntlich für
den Ferromagnetismus maßgebend ist. Dennoch
kommt Einstein und de Haas das Verdienst der
ersten (qualitativen) Bestätigung der Ampère’schen
Molekularstromhypothese zu.
Diese Gastrolle sollte aber nicht die einzige
Beziehung Einsteins zur Physikalisch-Technischen
Reichsanstalt bleiben. Im Dezember 1916 wird
er „mittels allerhöchsten Erlasses“ durch Kaiser
Wilhelm II. zum Mitglied des Kuratoriums der
Reichsanstalt ernannt. Der Berufungsvorschlag für
den Kaiser stellt Einsteins herausragende wissenschaftliche
Verdienste heraus: „In der Tat ist er
zweifellos einer der scharfsinnigsten und originellsten
unter den lebenden theoretischen Physikern;
die von ihm in bahnbrechenden Arbeiten
entwickelten Theorien dienen zahlreichen Experimentatoren
des In- und Auslandes als Grundlagen
und Leitsätze ihrer Forschungen. Auch als Experimentator
hat er sich betätigt und insbesondere
an der Reichsanstalt vor kurzem in einer höchst
wichtigen Arbeit einen experimentellen Beweis für
die Existenz der Ampère’schen Molekularströme
in Magneten geliefert. Er interessiert sich auch für
praktische Fragen, so dass man sich von seiner
Mitwirkung an den Arbeiten der Reichsanstalt
besonders viel versprechen kann.“
Das Kuratorium tagte einmal jährlich im
Frühjahr, sodass die Aufsichtsfunktion über die
Tätigkeit der Reichsanstalt natürlich nur eine sehr
allgemeine sein konnte. An den meist dreitägigen
Kuratoriumssitzungen hat sich Einstein relativ
regelmäßig beteiligt – erst gegen Ende seiner
Berliner Wirkungszeit lässt sich auch hier eine
Abkühlung seines Interesses und Engagements
feststellen. Seine beiden letzten Kuratoriumssitzungen
sind für das Jahr 1927 bzw. 1930 protokolliert,
wobei er 1930 wohl nur noch stiller
Zuhörer der Beratungen war – zumindest hielt
das Protokoll keine Diskussionsbemerkungen von
ihm fest. In den Anfangsjahren war dies anders.
Einstein beteiligte sich in dieser Zeit häufig und
Der Fall Einstein �
pointiert an den
Aussprachen des
Kuratoriums.
Dabei wurde
deutlich, dass er
nicht nur theoretischer
Physiker
par excellence
war, sondern in
vielfältiger Weise
mit konkreten
Hinweisen auf
die experimentellen
Arbeiten
der Reichsanstalt
Einfluss zu
nehmen versuchte.
Darüber
hinaus bezog er
zu wissenschaftspolitischen
und
-organisatorischen
Fragen
Stellung – beispielsweise
zum Recht der PTR-Mitarbeiter, Patente zu nehmen.
Im Jahr 1921/22 scheint Einstein sogar nochmals de facto wissenschaftlicher
Gast der Anstalt gewesen zu sein. Obwohl dazu in den
offiziellen Dokumenten konkrete Belege fehlen, liefert sein Briefwechsel
entsprechende Hinweise. Im Sommer 1921 hatte sich Einstein „ein sehr
interessantes und simples Experiment über die Natur der Lichtemission
ausgedacht“, mit dem er in die damals hochaktuelle Diskussion über den
Welle- bzw. Teilchencharakter des Lichts klärend eingreifen wollte. Zur
Ausführung des diffizilen Experiments, das den Charakter der Lichtemission
an Kanalstrahlteilchen untersuchen sollte, versicherte er sich
wieder der ausgewiesenen Kompetenz und der ausgezeichneten apparativen
Möglichkeiten der Reichsanstalt. Diesmal waren seine kongenialen
Partner Hans Geiger und Walther Bothe vom Laboratorium für Radioaktivität,
mit deren „vorzüglicher Mitarbeit“ schon bald das Experiment
realisiert werden konnte. Es war für ihn – wie er in einem Brief an Max
Born bekennt – „mein stärkstes wissenschaftliches Erlebnis seit Jahren“.
Allerdings hielt der Optimismus nicht allzu lange an, denn schon
wenige Wochen später musste er bekennen: „Auch ich habe vor einiger
Zeit einen monumentalen Bock geschossen (Experiment über Lichtemission
mit Kanalstrahlen). Aber man muss sich trösten. Gegen das
Böcke-Schießen hilft nur der Tod.“
Als Anfang 1933 die Nationalsozialisten die Macht in Deutschland
übernahmen und Einstein in die Emigration zwangen, brach auch
seine Beziehung zur Reichsanstalt ab. Im April verfügte das für die PTR
zuständige Reichsministeriums des Inneren, ihn aus der Liste der Kuratoriumsmitglieder
zu streichen, da er „zu der nationalen Erneuerung
Deutschlands in einer Weise Stellung genommen hat, die seine weitere
Zugehörigkeit in dem Kuratorium der Physikalisch-Techn. Reichsanstalt
unmöglich macht.“
Damit endet die Beziehung Einsteins zur Reichsanstalt, die auch nach
dem Krieg, als das Institut als Physikalisch-Technische Bundesanstalt in
Braunschweig neu gegründet wurde, nicht wieder aufgenommen wurde.
Mit dem abrupten Ende gehört auch für diese Institution der „Fall
Einstein“ nicht zu den Ruhmesblättern ihrer insgesamt so erfolgreichen
Geschichte. �
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