vsao Journal Nr. 2 - April 2022

Fokus
Spinnenangst plagt viele Menschen,
sie zählt denn auch zu
den häufigsten Phobien. Die
Angst vor Spinnen äussert sich
in leichtem Unbehagen, Ekelgefühlen bis
hin zu panischer Angst mit körperlichen
Symptomen. Zudem zeigen Betroffene
ein starkes Vermeidungsverhalten, was zu
Einschränkungen im Alltag und psychischer
Belastung führen kann.
Angst kennen wir alle. Es ist eine
menschliche Grundemotion, um uns vor
Gefahren zu schützen. Doch ist dies bei
Spinnen auch angebracht? Betroffene wissen
meistens, dass ihre Angst – rational
betrachtet – übertrieben ist, und doch
sind sie ihr ausgeliefert.
Die Ursachen von Arachnophobie sind
individuell sehr unterschiedlich, und es
gibt diverse Theorien zu ihrer Entstehung.
Vielleicht hatten unsere Vorfahren mit viel
gefährlicheren Spinnen zu tun, und uns
wurde diese Angst evolutionär mitgegeben.
Phobien entstehen häufig in jungen
Jahren, die Angst kann durch Beobachtung
erlernt worden sein. Oder es gab ein
traumatisches Erlebnis, das sich ins Gedächtnis
eingebrannt hat. Frauen sind
häufiger betroffen als Männer, was sicherlich
auch an der Erziehung liegen kann.
Mädchen werden eher in Schutz genommen,
Jungen zur Konfrontation animiert.
Zudem werden Spinnen in Filmen und Geschichten
gerne als angsteinflössende und
ekelerregende Monster dargestellt. Doch
Spinnen sind faszinierende Tiere und spielen
in unserem Ökosystem eine wichtige
Rolle. Nur gehören sie für uns in die Natur
und nicht in unsere Häuser.
Sich der Angst stellen
Zur Überwindung der Spinnenangst gibt
es wirksame Behandlungsverfahren wie
die Expositionstherapie. Betroffene nähern
sich therapeutisch angeleitet den
gefürchteten Tieren, um die Angst schrittweise
abzubauen. Denn bleibt man länger
in der Situation, wird die Angst von ganz
alleine abnehmen. So werden korrektive
Erfahrungen gesammelt, und man lernt,
neu mit der Angst umzugehen.
Diese Therapieform wird jedoch selten
in Anspruch genommen. Betroffene
setzen sich nur ungern echten Spinnen
aus, zudem ist die Durchführung logistisch
aufwändig. Daher wird vermehrt mit
virtueller Realität (VR) gearbeitet, mit der
sich die angsteinflössenden Situationen
simulieren lassen und die Annäherung
virtuell geübt werden kann. Doch die
VR-Brillen haben noch lange nicht alle
unsere Haushalte oder Therapiepraxen erreicht.
Was wir mittlerweile jedoch fast
alle besitzen, ist ein Smartphone. Mit der
Technologie der erweiterten Realität
(Augmented Reality, AR), die mit der VR
verwandt ist, lassen sich die virtuelle und
die reale Welt verbinden. Hier setzt die
App Phobys an.
Phobys basiert auf der Expositionstherapie
und verwendet ein realistisches
3-D-Spinnenmodell, das mit der Kamera
des Smartphones in die reale Umgebung
projiziert wird. Wie in einer Therapie kann
die schrittweise Annäherung an Spinnen
virtuell, aber eben in der realen Welt geübt
werden – auf dem Sofa, im Keller oder im
Therapieraum. Die zehn Trainingslevel
mit spielerischen Elementen nehmen
graduell an Intensität und Schwierigkeit
zu. Jedes Level endet mit einer Bewertung
von Angst und Ekel. So wird entschieden,
ob das Level wiederholt werden sollte
oder ob zum nächsten fortgeschritten
werden kann.
Phobys wurde in einer klinischen Studie
mit 66 Spinnenängstlichen untersucht,
von denen die Hälfte in Eigenregie
für zwei Wochen zu Hause mit der App
trainierte. Vor und nach der Trainingsphase
wurde der Schweregrad der Spinnenangst
durch klinische Interviews und
Fragebögen erfasst. Zudem gab es einen
Verhaltenstest mit einer echten Spinne.
Dabei näherten sich die Teilnehmenden
so weit möglich einer Spinne und bewerteten
Angst und Ekel. Die Ergebnisse der
Studie zeigten, dass ein Konfrontationstraining
mit der App die Spinnenangst reduziert
und das Verhalten in einer realen
Spinnensituation positiv verändert. Zudem
übertrugen sich diese Effekte auch
auf den Alltag.
Eigene Betroffenheit schafft
Innovation
Die Entwicklung einer solchen App verlangt
ein interdisziplinäres Team, um psychologisches
Fachwissen und App-Design
zu verbinden. Doch die Idee entwickelte
sich nicht nur aus Interesse an diesem innovativen
Forschungsfeld, sondern auch
aus Betroffenheit.
Ich litt jahrelang selbst unter Arachnophobie
und wurde dann im Masterstudium
in einem Forschungsprojekt zu VR
und Spinnenangst hart damit konfrontiert.
Also unternahm ich diverse Selbstexpositionsversuche
mit Bildern, in VR
und mit echten Spinnen. Es war anstrengend
und herausfordernd, doch es gab
auch Erfolgserlebnisse, und heute begegne
ich Spinnen fast angstfrei. Nebst dem
Interesse an der Forschung zu Apps war
dieser Abbau meiner eigenen Spinnenangst
eine grosse Motivation, in meinem
Doktorat Phobys zu entwickeln, so dass
sich auch andere Personen ihrer Spinnenangst
stellen können.
Seit September 2021 ist die App für
iOS und Android mit zwei Gratistestlevel
und dem Training für CHF 5.– erhältlich.
Seitdem liessen sich über 55 000 Downloads
verzeichnen. Etwa 20 Prozent der
interessierten Personen kaufen auch das
Training, um sich ihrer Spinnenangst zu
stellen. Das Prinzip der App birgt grosses
Potential. Es kann auch auf weitere Phobien
angewendet werden; die Pläne dafür
sind schon in Bearbeitung.
Phobys ersetzt keine Therapie und soll
bei zu starker Spinnenangst auch nicht alleine
genutzt werden. Aber die App bietet
eine niederschwellige Alternative für
Spinnenängstliche, Expositionsübungen
in Eigenregie durchführen oder auch als
Ergänzung oder Auffrischung einer Therapie.
Sie bietet Hilfe zur Selbsthilfe und
motiviert zur Auseinandersetzung mit der
Angst in der erweiterten Realität, bis Begegnungen
mit Spinnen auch in der realen
Welt leichter werden.
Mehr Informationen zu Studie und zur
App auf www.phobys.com
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2/22 vsao /asmac Journal