Verelendungstheorie – die hilflose Kapitalismuskritik

Die verelendende Tendenz bringe zugleich die Arbeiter in den großen Fabriken zusammen, nivel-
liere alle Unterschiede in Einkommen, Qualifikation, Geschlecht, Alter oder Herkommen und
zwinge die Arbeiter, sich in gleicher Weise gegen die Angriffe der Bourgeoisie auf ihr Lebensin-
teresse zur Wehr zu setzen. Diese vereinzelten Kämpfe breiteten sich aus, zwängen die Arbeiter
zu entsprechend breiten Assoziationen, die »Organisation der Proletarier zur Klasse, und damit
zur politischen Partei« 11
Für den umfassenden, revolutionären Kampf gegen die kapitalistische Gesellschaft werde das
Proletariat durch die vielen Einzelkämpfe geschult, immer wieder erneut zusammengeschweißt.
Die absinkenden Schichten und später Teile der Bourgeoisie führten ihm >Bildungselemente< zu.
Diese erstarkende Arbeiterklasse könne aber die Verelendung der Arbeiter unter dem Kapitalis-
mus trotzdem nicht abwenden. »Von Zeit zu Zeit siegen die Arbeiter, aber nur vorübergehend.
Das eigentliche Resultat ihrer Kämpfe ist nicht der unmittelbare Erfolg, sondern die immer weiter
um sich greifende Vereinigung der Arbeiter.« Erst wenn der Kapitalismus als Ganzes überwun-
den ist und nicht nur einzelne »Interessen der Arbeiter in Gesetzesform« anerkannt sind, kann die
Lohnarbeit abgeschafft werden. 12
Sie stehen also vor der Alternative: Verelendung und Rückfall in die Barbarei oder »gewaltsamer
Umsturz aller bisherigen Gesellschaftsordnung«. An diese Erkenntnis, daß die Entwicklung des
Kapitalismus den Untergang im Elend bedeute, wenn man ihn nicht vorher abschaffe, appellieren
die Schlußsätze des Kommunistischen Manifests: »Mögen die herrschenden Klassen vor einer
kommunistischen Revolution zittern. Die Proletarier haben nichts in ihr zu verlieren als ihre Ket-
ten. Sie haben eine Welt zu gewinnen.« 13
Erst durch diese Verknüpfung von Verelendungstheorie und der strategischen Einschätzung, daß
die Verschlechterung der Lebenslage die Arbeiter dazu bringe, Widerstand zu leisten, sich zu-
sammenzuschließen und durch das, was sie bekämpfen, geschult und zur kampfkräftigen Organi-
sation zusammengeschweißt schließlich den Kapitalismus und seine herrschende Klasse als Ur-
sache des wachsenden Elends umzustürzen, erhält die damals allgemein verbreitete Theorie ihre
spezifische Prägung und ihren besonderen Stellenwert in der marxistischen Literatur und in der
Entwicklung der Arbeiterbewegung. Danach mußte es so scheinen, daß, wer die Verelendung des
Proletariats im Kapitalismus ableugnete, damit
11 Ebd., S. 471
12 Ebd.
13 Ebd., S. 493 (Hervorh. W. W.).
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