Verelendungstheorie – die hilflose Kapitalismuskritik

unterschied nach Gegenden und Bereichen, die erst neu vom Kapitalismus erfaßt werden und wo
die kapitalistische Produktionsweise »eine Masse physischen Elends schafft«, während dort, wo
sie hoch entwickelt ist, das physische Elend »namentlich durch das Erstarken des Proletariats«
zurückgedrängt werden könne. Das physische Elend werde dort durch eine »soziale Verelen-
dung« abgelöst, »durch den Fortschritt der Arbeitstheilung und des Maschinenwesens, welche die
Arbeit monoton und widerwärtig machen, durch Ausdehnung der Frauenarbeit, vielfach durch
Kinderarbeit, Verdrängung qualifizierter Arbeit, durch Vermehrung der Existenzunsicherheit,
durch das Zurückbleiben der Erhöhung proletarischer Lebenshaltung hinter der gleichzeitigen
Erhöhung bürgerlicher Lebenshaltung«.
Dieses soziale Elend, das nicht bloß relative Verelendung bedeutet, sondern die gesamte Stellung
im kapitalistischen Produktionsprozeß umfaßt, wächst nach der Interpretation Kautkys beständig -
»nämlich der Gegensatz zwischen den Kulturbedürfnissen und den Mitteln des einzelnen Arbei-
ters, ihnen zu genügen«. Dabei schloß er keineswegs aus, daß es einzelnen Gruppen von Arbei-
tern gelingen könne, als einzelne dem sozialen Elend zeitweise zu entgehen. 28
Während er die Zusammenbruchstheorie zurückwies - sie sei nie in der Sozialdemokratie oder im
Marxismus vertreten worden 29 -, erkannte er das, was von Bernstein und anderen als Verelen-
dungstheorie gekennzeichnet wurde, als Motor der Klassenauseinandersetzung voll an:
»Die Frage der >Verelendung< ist, wie man sieht, keine einfache, sondern' eine sehr komplizierte. Das Elend nimmt
die verschiedensten Formen an und jede dieser Formen hat ihre besonderen Bewegungen, aber sie alle enden in dem
Resultat: Verschärfung der sozialen Gegensätze, Verschärfung des proletarischen Kampfes gegen das kapitalistische
Joch.« 30
»Ja, daß die proletarische Solidarität ein Ende nimmt, wenn politischer und ökonomischer Druck aufhört, das will ich
nicht bestreiten; sie ist ja gerade ein Ergebnis dieses Druckes.« 31
In diesem Punkt brachte Kautsky den kleinsten gemeinsamen Nenner der . antirevisionistischen
Linken in der Arbeiterbewegung zum Ausdruck, eine Übereinstimmung, die bis heute nur wenige
Ausnahmen kennt.
Der Punkt, an dein Kautsky selbst über den kleinsten gemeinsamen Nenner hinausging, lag in der
Frage, welche Rolle die Partei des Proletariats in der historischen Entwicklung zum
28 Alle Zitate aus: Bernstein, Voraussetzungen, a.a.O., S. 127 f.
29 Ebd. S. 41 ff.
30 Ebd.', S. 127.
31 Ebd., S. 169.
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