Verelendungstheorie – die hilflose Kapitalismuskritik

einer »Abstumpfung des Widerspruchs zwischen Kapital und Arbeit«. Der vergesellschaftete
Produktionsprozeß in seiner kapitalistischen Form sei bloß »in begrifflichem und nicht in histori-
schem Sinne« Voraussetzung des Sozialismus, denn das Klassenbewußtsein - der »aktive Faktor«
unter den drei Ergebnissen - kann nur noch »bloßes Ideal« sein, »dessen Überzeugungskraft auf
seiner eigenen ihm zugedachten Vollkommenheit« beruht, weil es durch »die Anpassungsmittel«
und die »Abstumpfung des Widerspruchs zwischen Kapital und Arbeit« eben nicht mehr »der
einfache geistige Widerschein der sich immer mehr zuspitzenden Widersprüche des Kapitalismus
und seines bevorstehenden Untergangs« sei. 21 Für Rosa Luxemburg bedeutete also die Ver-
schlechterung in der Lage der Arbeiterklasse den entscheidenden Aspekt der Krise, »dessen Ge-
genstück der Aufschwung des politischen und sozialistischen Klassenkampfes sein muß« 22 . In
der Zusammenbruchstheorie ist daher gar nicht der quasi automatische Zusammenbruch des Ka-
pitalismus als bloß ökonomisches Scheitern an den rein ökonomischen Widersprüchen gemeint,
denn lange vor diesem Punkt werde das Proletariat gegen die Unhaltbarkeit der Zustände revol-
tieren.
Auch Bernstein verstand unter dem, was er als die >Zusammenbruchstheorie< der Sozialdemo-
kratie bezeichnete, keinen mechanischen, bloß ökonomischen Zusammenbruch, sondern das Zu-
sammenspiel von Verelendung des Proletariats in einer umfassenden Geschäftskrisis und dem
durch diese Verelendung erzeugten revolutionären Klassenbewußtsein:
»Nach dieser Auffassung wird früher oder später eine Geschäftskrisis von gewaltiger Stärke und Ausdehnung durch
das Elend, das sie erzeugt, die Gemüther so leidenschaftlich gegen das kapitalistische Wirtschaftssystemen entflam-
men, die Volksmassen so eindringlich von der Unmöglichkeit überzeugen, unter der Herrschaft dieses Systems die
gegebenen Produktivkräfte zum Wohle der Gesamtheit zu leiten, daß die gegen dieses System gerichtete Bewegung
unwiderstehliche Kraft annimmt und unter ihrem Andrängen dieses selbst hoffnungslos zusammenbricht.« 23
Insgesamt kann man sagen, daß die Revisionismusdebatte letztlich eine Diskussion um, die Vere-
lendungstheorie war. 24 Bernstein versuchte mit Hilfe empirischer Daten nachzuweisen, daß die
erwartete Verelendung nicht stattfand, daß die wirtschaftliche Entwicklung nicht, wie im Erfurter
Programm prognostiziert, mit immer schärfer werdenden und immer en-
21 Alle Zitate ebd., S. 4.
22 Ebd., S, 14.
23 Eduard Bernstein, Der Kampf der Sozialdemokratie und die Revolution der Gesellschaft, in: Neue Zeit, j. 16,1;
1897, S. 549
24 Zu diesem Ergebnis kommt auch Peter Gay, Das Dilemma des demokratischen Sozialismus - Eduard Bernsteins
Auseinandersetzung mit Marx, Nürnberg (Nest) 1954, S. 208 f: Die revisionistische Taktik »beruhte vor allem auf
den revisionistischen Modifikationen der marxistischen Verelendungs- und Krisentheorie«.
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