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Bild: Nachlass Emil Zbinden
■ Steigt man die Treppe im Stettlerbau des Kunstmuseums
hinunter, rückt als Erstes eine grosse
Druckerpresse ins Blickfeld: Den grafi schen Künsten
verbunden, blieb Zbinden zeitlebens der Druckkunst
treu, unbeirrt von der Kunstwelt, welche die Grafi k
nach und nach in den Schatten der Malerei und der
Medienkunst stellte. Sinnbildlich steht die Presse
auch für das sorgfältige Handwerk des Berners, der
sich mit seiner Buchkunst einen Namen gemacht hat.
Und für seine Verbundenheit mit der Arbeiterschaft:
Jene Menschen, die er in seinem Werk zeichnete, für
die er aber auch die Mehrheit seiner Illustrationsarbeiten
gefertigt hat.
Drei Blätter zum Ikarus-Motiv spannen das Spektrum
der grafi schen Werke von Zbinden auf, verweisen
in malerischen Anklängen darüber hinaus
auf die kaum bekannten freien Arbeiten, die in der
Retrospektive des Künstlers, der dieses Jahr 100
geworden wäre, im Kunstmuseum nun erstmals zu
sehen sind. Poetisch und scharf gestochen zeichnet
sich die Figur des herabstürzenden Ikarus, in der Diagonale
daneben in dokumentarischer Prägnanz eine
Bohrinsel und ihre Arbeiter. Blau erstreckt sich dazwischen
das Meer in einer grossen Welle, in Schnitttechnik
ins längsseitige Holz geschnitten, weicher
in den Konturen und die natürliche Faserung des
Holzes ins Bild integrierend. Der griechische Mythos
erscheint hier ins 20. Jahrhundert gesetzt. Befl ügelt
von technischer Machbarkeit stieg Ikarus mit den
selbst gebastelten Flügeln so hoch in den Himmel,
bis seine Federn in der Sonne versengten.
Das Buch als Kulturgut Die präzisen Drucke im
Kleinformat, auf die harte Stirnseite des Holzes gestochen,
bedingte die Arbeit als Buchgestalter und
Illustrator. Zum Markenzeichen von Zbinden sind
Stiche geworden, wie sie etwa in den «Schönsten Sagen
des Klassischen Altertums» von Gustav Schwab
zu sehen sind, vor allem aber die Illustrationen der
sechzehnbändigen Gotthelf-Gesamtausgabe der Büchergilde
Gutenberg. Druckerei, Verlag und Buchklub
für Arbeiterinnen und Arbeiter, zunächst im Deutsch-
land der 20er-Jahre gegründet, während dem Krieg
mit Ablegern in Zürich und Lausanne, später wieder
in Deutschland, war die Gilde Hauptauftraggeberin
für den gelernten Setzer und Meister der Grafi schen
Kunst. Für dieses gewerkschaftliche Unternehmen,
aber auch für andere Verlage war Zbinden über die
Illustrationen hinaus für die umfassende Ausstattung
der Bücher einschliesslich Rückentitel, Einband,
Vorsatzpapier, Titelseite und Initialen besorgt.
Das buchgestalterische Schaffen Emil Zbindens
zeichnet die sorgfältig gestaltete Ausstellung in der
Zentralbibliothek nach. Nachvollziehbar wird hier,
wie die hohen Aufl agen der Bücher Zbindens Vignetten
bei einer breiten Bevölkerungsschicht bekannt
machten. «Die Bücher bleiben», hatte der Gründer
der Büchergilde, Bruno Dressler, dem jungen, suchenden
Zbinden versichert.
Das Wesen des Menschen Wie der künstlerische
Fundus erscheint das im Kunstmuseum gezeigte
freie Schaffen. Erkennbar wird hier, wie Zbinden in
der Arbeit seismografi sch seine Zeit festhielt, mit
Stift, Stichel und Pinsel Bildreportagen fertigte, den
künstlerischen Ausdruck suchte und Techniken ausprobierte
– verschiedene Linien, die sich in Zbindens
Werk kreuzen, verschlingen, aber auch mal in einer
Sackgasse enden, so die Kuratorin Anna Schafroth.
Engagierte Kunst spiegelt die Eindrücke, die den
jungen Zbinden in der politisch und gesellschaftlich
aufgewühlten Zeit der Weltwirtschaftskrise und des
aufsteigenden Nationalsozialismus in seinen Ausbildungsjahren
1928–31 in Berlin und Leipzig tief
berührten. Nach seiner Rückkehr nach Bern hängt
er in seiner Wohnung Porträts von zwei hingerichteten
Künstlerfreunden auf. In Bern fertigt er einen
Druck zu dem Schauprozess des Reichstagsbrandes
und zeichnet den Hauptangeklagten Kommunisten
Dimitroff als Ankläger des aufsteigenden Nationalsozialismus.
Ein politisch engagiertes Anfangswerk,
das den Künstler unter generellen Kommunistenverdacht
stellte.
Leben und Leute Die Optik, die im Kalten Krieg
Magazin
KULTUR & GESELLSCHAFT
die zeit in holz und farbe gestanzt
Von Anne-Sophie Scholl - Zum 100. Geburtstag des Berner Holzstechers, Illustrators und Künstlers Emil Zbinden
die Welt zweiteilte, hat lange den Blick auf Zbindens
Werk verzerrt. Seine Gotthelf-Illustrationen wurden
in der Schweiz dem Kontext der Geistigen Landesverteidigung
zugeordnet, umgekehrt wurde Zbinden
in Leipzig als politischer Künstler gefeiert. Eher humanistischer
Art ist Zbindens Interesse für den Menschen
und sein Leben. Als «dauernde Beschäftigung
mit dem Wesen des Menschen» erinnert der Sohn
Karl Zbinden das Zeichnen des Vaters auf den vielen
Recherchereisen, die diesen durch die Schweiz und
darüber hinaus führten.
Landschaftsbilder offenbaren die künstlerische
Suche: Das Sujet eines Baumes wird zum Vorwand
für Textur, Rhythmus und Komposition dominieren in
einer städtischen Landschaft, das Nachspüren von
Hodlers Handschrift wird erkennbar, vereinzelt fi ndet
sich ein Aquarell. Die grossen Reportagebilder, die
Zbinden von den Staumauern Oberaar, Lienne in der
Westschweiz oder Albigna im Bergell malt, bringen
die Faszination für die Ästhetik der Industrie zum
Ausdruck. Das künstlerisch erfasste Nebeneinander
von Strukturen im Fels wie im gebauten Werk oder in
den Baustellen hinterlässt hier einen etwas zwiespältigen
Eindruck.
Gesellschaftspolitische Themen tauchen im Spätwerk
wieder verstärkt auf. Mit dem unfertigen Gesicht
eines russischen Bergarbeiters, welches beim
Tod des Künstlers auf der Staffelei stand, schliesst
sich das Schaufenster auf Menschen und Leben einer
Zeit, deren einfühlsamer und künstlerisch sensibler
Chronist Zbinden war.
Ausstellung im Kunstmuseum Bern: «Emil Zbinden
1908–1991. Für und wider die Zeit». Bis 18.1.2009.
Info: www.kunstmuseumbern.ch
Katalog: Anna M. Schafroth. «Emil Zbinden. Für
und wider die Zeit». Benteli Verlag, 2008.
Ausstellung in der Zentralbibliothek Bern: «Emil
Zbinden und das Buch. Das buchgestalterische
Werk der Berner Zeichners, Holzschneiders und Typografen».
Bis 28.2.2009. Info: www.ub.unibe.ch
ensuite - kulturmagazin Nr. 70 | Oktober 08 43