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espace angélique, c’est le moins qu’on puisse dire. Loin de certaines caricatures
socio-culturelles et pleines de bonne volonté auxquelles on réduit trop souvent les
pratiques « relationnelles », Haaning prend en compte les contradictions et la
violence de l’espace social, allant même parfois jusqu’à les mettre en scène à
travers des situations insoutenables : c’est le cas lorsqu’il monte une équipe de
travailleurs dans le but de construire des armes de combat (Weapon production,
1995), mais aussi, plus subtilement, lorsqu’il propose de transformer en camp de
vacances une usine en faillite située à proximité d’un ancien camp de concentration
(Das Faserstoff projekt, 1998). Nazisme, taylorisme, industrie du loisir : une même
racine ? Toute communauté n’est pas bonne.
L’échange, ou plutôt la substitution, est l’une des figures dominantes de cette
pratique de mise en relations forcée : ainsi un tube de néon provenant d’un espace
d’expositions danois se retrouve-t-il installé au plafond du Luther King food store
à Houston, Texas (Copenhagen-Texas (Light Bulb Exchange), 1999). Ou une chaise
de la galerie Wallner est échangée avec une autre appartenant au Klub Diplomat,
un lieu pour les étrangers à Copenhague. Les objets usuels ainsi déplacés fonctionnent
comme l’inverse d’un readymade : l’objet manufacturé ne change pas de statut,
mais matérialise un jumelage ; il lie entre eux deux lieux, créant ainsi un espace qui
est la forme même du travail. Cette forme très particulière (un espace entre deux
places, un va-et-vient entre deux situations), s’avère par ailleurs très importante
dans nombre d’œuvres contemporaines : Rirkrit Tiravanija recrée les dimensions
de son appartement new yorkais à la Kunstverein de Cologne, Maurizio Cattelan
expose à la fondation De Appel les produits d’un cambriolage réalisé à quelques
dizaines de mètres de là, Pierre Huyghe travaille sur la distance qui sépare une
expérience vécue d’une fiction hollywoodienne... L’art actuel évolue sur la ligne
d’un espace frontalier, dont Haaning est l’un des plus obstinés explorateurs.
Matthieu Laurette, lorsqu’il se propose de devenir citoyen d’un paradis fiscal, pose un
problème qui n’est pas éloigné de la pièce de Haaning, Danish passport (1997),
constituée par le passeport de l’artiste mis sous verre : tous deux entérinent l’idée
que nous vivons dans un espace de marchandises, dans lequel la nationalité n’est
qu’une possession parmi d’autres — c’est-à-dire monnayable.
Cette manière d’incruster de l’humain dans des structures abstraites est certainement
la figure centrale des activités de Jens Haaning. L’espace de l’échange est bel
et bien le lieu, la forme de celles-ci, mais il s’agit le plus souvent d’une substitution
ouvertement affichée, qui met en évidence des codes normatifs (ethniques, sociaux,
esthétiques) : Ainsi son Refugee calendar est-il un calendrier analogue à n’importe
quel autre, qui se contente de substituer les images habituelles du désir à celles
que l’on refuse de regarder en face, celles de l’étranger qui habite à quelques rues
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