CHAN 3093 BOOK.qxd - Chandos

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Le terme Zwischenfach (types intermédiaires)
est utilisé en Allemagne et ailleurs, dans la
littérature, pour décrire le type de voix que
possède Diana Montague. Les possibilités pour
les voix comme la sienne sont presque
illimitées, et le récital varié, éclectique
enregistré ici le confirme. Sa voix de mezzo
aiguë lui permet, comme Pauline Viardot
longtemps avant elle au dix-neuvième siècle, et
d’autres depuis, d’interpréter des rôles destinés
à des mezzos ordinaires et bien d’autres encore
revenant habituellement aux sopranos.
L’éventail est large et s’étend de l’opéra baroque
à l’opérette – comme l’illustrent brillamment ce
disque ainsi que l’évolution de sa carrière.
Comme dans le premier volume d’arias
qu’elle enregistra pour Chandos (CHAN 3010),
Diana Montague défend aussi, de manière très
convaincante, la cause de l’opéra chanté en
anglais. Elle déploie sa voix délicate et plaisante
pour tirer le meilleur parti d’un texte dans la
langue vernaculaire, donnant à chaque terme et
à chaque phrase une inflexion d’une expressivité
spécifique. Elle a aussi l’inestimable avantage de
posséder naturellement, mais d’avoir développé
aussi, un timbre qui palpite avec la musique
Grands airs d’opéra
qu’elle interprète. Ceci pare tout ce qu’elle
chante d’une éloquence particulière, ou d’esprit
là où il sied.
Dans une importante partie de ce récital,
Diana Montague déploie ses dons
exceptionnels comme interprète de Haendel,
Gluck et Mozart. Leurs opéras couvrent
l’époque de la vogue du castrat. Plus tard,
quand ce type de voix créé artificiellement fut
progressivement écarté, des femmes, avec des
voix du type de celle de Diana Montague
encore, reprirent souvent les rôles de ces jeunes
chanteurs. Cette tradition se poursuivit aux
dix-neuvième et vingtième siècles. Citons à
titre d’exemple, les rôles d’Octavian et du
Compositeur, respectivement dans Der
Rosenkavalier et Ariadne auf Naxos de Richard
Strauss. Dans ce récital, ceci est illustré par
Orlofsky dans Die Fledermaus de Johann
Strauss et par Siébel dans Faust de Gounod.
Les extraits les plus anciens repris sur ce
disque sont deux arias célèbres et émouvants de
Haendel, chantés tous deux par des castrats.
“Verdant pastures” (plage
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) dans Alcina est
chanté par Ruggiero et fut interprété à l’origine
par le castrat Carestini. Ruggiero a été ensorcelé
par la magicienne Alcina et est tombé amoureux
d’elle. Il est libéré de ce sortilège dans l’Acte II,
mais se montre assez réticent à l’idée de quitter
les merveilleux pâturages qu’il chante dans cet
aria à juste titre célèbre. Sa mélodie d’apparence
simple voile ses sentiments ambivalents.
Haendel avait souvent pour habitude de
débuter un opéra par un arioso (voir “Ombra
mai fu” dans Xerxes). C’est le cas dans Atalanta
où le héros Meleagro chante cet air élégiaque et
tout en simplicité “Noble forests” (plage
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) dans
lequel il célèbre la magnificence de la nature.
Le pendant de ces pièces de Haendel dans cet
enregistrement est la mélodie candide, sincère,
“If you are near” (plage
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) qui fut à une certaine
époque attribuée à J.S. Bach et qui l’est
maintenant à son contemporain Stölzel. Qui que
soit le compositeur, la pièce est un délice.
Iphigenia in Tauris de Gluck est peut-être
l’opéra le plus éloquent et explicite du point de
vue dramatique de sa période de maturité. C’est
la dernière et la plus grandiose des œuvres
sérieuses écrite par le compositeur pour Paris.
Son héroïne éponyme est une figure
véritablement tragique dont le destin est exprimé
d’emblée – tel est le génie de Gluck – avec une
sobriété classique et une émotion profonde.
Diana Montague a déjà enregistré l’opéra
complet en français avec John Eliot Gardiner. Ici,
elle chante dans sa langue maternelle et elle est,
s’il est possible, plus émouvante et expressive
encore dans l’interprétation de son rôle, la fille
d’Agamemnon, prêtresse de Diane sur l’île de
Tauride. Dans la lamentation de l’Acte II “No
hope remains in my affliction” (plage
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), elle
épanche son désespoir et son esseulement dans
un genre unique à Gluck, à la fois par les
contours mélodiques et la progression
harmonique. Plus tard, dans l’Acte IV, elle
déplore dans “I implore thee and tremble”
(plage
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) que son destin l’oblige à un sacrifice
sanglant et exprime en un style spécifiquement
gluckien l’horreur de la situation. Dans les deux
airs, Gluck témoigne d’une profonde compassion
pour son héroïne, des sentiments que reflètent
l’interprétation de Diana Montague.
A l’époque de Mozart, le castrat était,
heureusement, un type de voix appelé à
disparaître, bien que le compositeur ait encore
écrit des rôles pour celui-ci (voir ci-dessous)
dans son opera seria. De toute manière, il
aurait paru étrange de faire appel à un castrat
pour chanter le rôle du juvénile Cherubino
(The Marriage of Figaro). Mozart porta plutôt
son choix sur une soprano, mais les voix
légères dans ce registre peuvent sembler trop
féminines. Le mezzo aigu de Diana Montague,
par contre, convient tout à fait pour restituer
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