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Vulnerability and impacts related to the rising sea level in theMetropolitan Center of Recife, Northeast BrazilMIRELLA B. S. F. COSTA 1 , DANIELE L. B. MALLMANN 2 ,PATRÍCIA M. PONTES 2 & MOACYR ARAUJO 1*1 Centro de Estudos e Ensaios em Risco e Modelagem Ambiental – CEERMA, Universidade Federal de Pernambuco(UFPE). Av. Arquitetura, s/n – Cidade Universitária. CEP 50740-550 - Recife - PE - Brasil.2 Laboratório de Oceanografia Geológica do Departamento de Oceanografia – LABOGEO/DOCEAN, UniversidadeFederal de Pernambuco (UFPE). Av. Arquitetura, s/n – Cidade Universitária. CEP 50740-550 - Recife - PE - Brasil.*corresponding author. E-mail: moa@ufpe.brAbstract. The Metropolitan Center of Recife figures as one of the most vulnerable regions to a rise insea level along the Brazilian coast, due to its physical characteristics and to various problems related toflooding and coastal erosion. The analysis of potential flood zones and vulnerability assessments wasbased on an empirical approach, considering the estimates made by the IPCC on sea level rise andextreme scenarios of astronomical ride, storm surge and run up for the region. The results indicate thatfor a 0.5 m (optimistic scenario) rise in sea level, at least 39.32 km 2 of the area of the municipalitieswould become potential flood zones. In a scenario of critical sea level rise (1 m), this figure wouldincrease to 53.69 km 2 . Analysis of the entire coast indicates that 81.8% of urban constructions situatedless than 30 m from de shoreline and located 5 m below ground level would be severely affected bychanges in sea level. Currently 45.7% of the coast is considered a high vulnerability area. In view of thesevere losses predicted by the simulated scenarios, response strategies identifying the most appropriateadaptation options must be developed.Key words: coastal flooding risk, sea level rise, Northeast BrazilResumo: Vulnerabilidade e impactos relacionados a subida do nível do mar no centrometropolitano do Recife, nordeste do Brasil. O Centro Metropolitano do Recife figura como uma dascidades mais vulneráveis ao aumento do nível do mar do litoral brasileiro, devido às suas característicasfísicas e aos diversos problemas referentes a inundações e erosão costeira. A análise das zonaspotencialmente inundáveis e da vulnerabilidade costeira foi baseada numa abordagem empírica,considerando as estimativas realizadas pelo IPCC sobre a elevação do nível do mar e os cenáriosextremos de maré astronômica, ressaca e run up. Os resultados indicam que diante de um aumento donível do mar da ordem de 0,5 m (cenário otimista), é esperado que, pelo menos 39,32 km 2 da área dosmunicípios analisados constituam zonas potencialmente inundadas. Num cenário crítico de elevação donível do mar (1 m), este valor aumentaria para 53,69 km 2 . A análise da costa como um todo indica que os81,8% das construções urbanas, que estão a menos de 30 m da linha de costa e em terrenos abaixo de 5m, deverão ser rapidamente atingidos pela mudança no nível do mar atual e que o litoral possui 45,7% desua extensão sob zona de alta vulnerabilidade. Frente aos cenários simulados, aponta-se a necessidade deum planejamento público para mitigação dos futuros impactos.Palavras-chave: risco a inundações costeiras, elevação do nível do mar, nordeste do BrasilIntroductionThe last report of the IntergovernmentalPanel on Climate Change concluded that the planetclimate is unmistakably experiencing rapid heatingand this is partially due to human activities (IPCC,2007). According to this and other recent studies(Neves & Muehe 1995, Thieler & Hammar-Klose1999, Alfredini et al. 2008, Snoussi et al. 2008,Vargas et al. 2008), the rising sea level scenarios fornear future are of great concern. The acceleration ofthe rate in which the sea level rises not only raisesthe possibility of intensified impacts – such ascoastal erosion, habitat losses and saline intrusion inPan-American Journal of Aquatic Sciences (2010) 5(2): 341-349