Christopher Purves bass - Chandos

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La Flûte enchantée est un sommet aux yeux de
tous les hommes, et de toutes les femmes aussi,
apparaîtra-t-il peut-être. Cette œuvre est à la
fois comique et implacablement sérieuse. Elle
combine divertissement populaire et grand Art.
L’intrigue est profondément mystérieuse et
limpide comme le jour. En termes d’années,
l’opéra peut sembler ancien, mais en 1791 il
était étonnamment original et innovateur – et
il le reste. A l’heure actuelle, seul ceux d’entre
nous qui ont prématurément vieilli le verront
comme autre chose qu’un miracle d’inventivité
sortant des sentiers battus.
Avec La Flûte, Mozart brisa le moule de
l’opéra. L’œuvre ne fut pas écrite pour la cour
viennoise comme son précédent opéra en
langue allemande, L’Enlèvement au sérail. Elle
ne le fut pas non plus pour le public d’un
opéra métropolitain prétendant comprendre
l’italien, une des langues de la noblesse à
l’époque, mais pour le Theater auf der
Wieden, un vieux théâtre tapageur dans les
faubourgs – une construction provisoire
partiellement en bois disparue depuis
longtemps. Emanuel Schikaneder, directeur de
ce théâtre et comédien, dont la troupe fit de
Mozart: La Flûte enchantée
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nombreuses tournées dans les pays de langue
allemande (il était réputé pour son
interprétation des rôles de Hamlet et de Lear)
avait loué le théâtre et voulait faire un peu
d’argent en offrant à son public un
divertissement populaire, un conte de fées
décousu en apparence mais dans un style très
prisé à l’époque. La pièce offrait des possibilités
d’effets scéniques spectaculaires: câbles
transportant des personnages à travers les airs,
trappes. Parler d’analogie avec une pantomime
au Hackney Empire n’est pas sans intérêt.
Schikaneder a lui-même écrit le livret de
l’opéra, presque certainement avec l’aide de
membres de sa troupe, et comme il était aussi
naturellement comédien que tragédien, il
interpréta le rôle de Papageno, l’un des grands
caractères comiques du répertoire opératique.
Mozart transcenda le cadre du conte de fées, et
on le sent savourer la liberté que lui offraient à
la fois le format et l’écriture pour un auditoire
populaire, sans ambition dans le domaine de
l’opéra. Il n’était contraint de répondre à
aucune attente comme cela avait été le cas
même avec la trilogie Da Ponte: aucune aria
d’apparat, aucune obligation de se conformer à
une structure conventionnelle, nul besoin de
confier une aria à chacun des protagonistes
tout simplement parce qu’ils étaient là. Il
pouvait faire ce qu’il voulait, et il le fit, et c’est
une des raisons pour lesquelles La Flûte a
conservé toute sa fraîcheur.
Au cours des ans, beaucoup d’encre a coulé
au sujet du mystère qui imprègne le livret. On
prétendit en particulier qu’à mi-chemin du
premier acte, un changement survenait
subitement dans l’intrigue, car la Reine de la
Nuit qui apparaissait tout d’abord comme un
caractère bienfaisant se transformait en un
personnage maléfique tandis que Sarastro
effectuait un cheminement inverse. Cette thèse
ne convaincra que les esprits naïfs en termes de
théâtre: il ne faut pas croire tout ce que disent
les gens à leur propre propos, surtout sur
scène. En 1913, Edward Dent qui fit sans
doute plus que quiconque au vingtième siècle
pour populariser les opéras de Mozart,
particulièrement par ses traductions, dit que le
livret de La Flûte est “l’un des spécimens les
plus absurdes de cette forme de littérature qui
considère l’absurdité comme naturelle”. Dent
qui était très taquin ne pensait peut-être pas
vraiment ce qu’il disait. Un siècle plus tôt,
Goethe avait écrit: “plus de science est
nécessaire pour comprendre la valeur de ce
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livret que pour s’en moquer”, et Goethe savait
de quoi il parlait, ayant tenté (sans y réussir)
d’en écrire une suite.
Le récit peut être appréhendé à différents
niveaux. Au niveau le plus élémentaire, c’est
celui d’un voyage de l’obscurité vers la
lumière. Il commence de nuit, dans le
royaume de la Reine, et se termine sous un
soleil resplendissant, dans celui de Sarastro. A
un niveau plus complexe, l’opéra est connu
comme une allégorie fondée sur les rites
maçonniques et, loin d’être boiteux comme le
théâtre dans lequel il fut créé, il est logique et
solidement étayé: chaque ligne a une
signification. Que l’on connaisse ou non la
franc-maçonnerie, peu importe. Le seul point
à considérer est qu’ au dix-huitième siècle, la
question de savoir s’il fallait ou non créer des
Loges féminines soulevait une controverse. Il
en existait – à Paris, si vous l’ignorez –, et
cadenas et serpents apparaissaient dans leur
rituel. Le symbolisme est donc là dès le lever
de rideau, et La Flûte ne se transforme pas
soudain en un opéra maçonnique dans le
finale du premier acte lorsque Tamino
rencontre l’Orateur. Sarastro et la Reine
participent au même jeu, et ce fut judicieux de
la part d’Ingmar Bergman dans sa version
télévisée de La Flûte, qui est un classique, de