Ciencias Sociales Nivel III - Región Educativa 11

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b. Las transformaciones sociales y políticas:
el fin de la República
Las conquistas le permitieron a Roma contar con innumerables recursos
y riquezas. Provenían de los tributos, en dinero o en productos,
que pagaban los pueblos dominados, de las tierras que se
apropiaba el Estado y de la gran cantidad de esclavos obtenidos en
las continuas guerras. Las conquistas contribuyeron, además, al
desarrollo del comercio: Roma se convirtió en el centro de los intercambios
comerciales del mundo antiguo.
Pero las conquistas y las guerras tuvieron además profundas repercusiones
sociales y políticas. Afectaron a todos los grupos sociales
y provocaron graves enfrentamientos, que en muchas ocasiones
terminaron en cruentas guerras civiles.
La aristocracia romana acaparó, especialmente en Italia, gran parte
de las tierras conquistadas. En grandes propiedades -latifundiostrabajadas
por esclavos, construyó grandes residencias de veraneo
y edificios como bodegas, establos y talleres en los que se producía
todo lo necesario para el autoabastecimiento (villas romanas).
Otra fue la suerte corrida por los campesinos, dueños de pequeñas
propiedades. La participación en el ejército los obligó a abandonar
sus tareas agrícolas. Al regresar, en muchos casos debíeron enfrentar
una doble competencia: la de los precios bajos del trigo que provenía
de las regiones conquistadas y la de los productos agrícolas que se
cosechaban en los latifundios. Muchos tuvieron que malvender sus
tierras y elegir una de estas tres alternativas: ir a vivir a Roma, emigrar
a lugares lejanos en busca de nuevas tierras o enrolarse en el
ejército como soldados profesionales. De los que se fueron a Roma,
dada la gran cantidad de mano de obra esclava existente, gran parte
no consiguió trabajo y terminó viviendo de los favores del Estado o
de algún candidato interesado en conseguir sus votos.
Los esclavos fueron los más perjudicados por las conquistas. Como
había en exceso, eran sometidos por sus amos a los tratos más brutales.
Se rebelaron frecuentemente, no para abolir la esclavitud sino
para mejorar sus condiciones de vida y de trabajo. Una de las revueltas
de esclavos más importante, sangrientamente reprimida
por el Estado romano, fue la liderada por Espartaco.