Ciencias Sociales Nivel III - Región Educativa 11

El Imperio y su crisis
Octavio obtuvo también el título de imperator (emperador) lo cual
le otorgaba el mando supremo de los ejércitos. En poco tiempo, fue
concentrando todo el poder en sus manos. Las instituciones republicanas,
si bien se mantuvieron, se fueron vaciando de poder. La
fuerza militar comenzó a ser la principal base de apoyo del poder
político. El emperador comenzó incluso a nombrar a su sucesor. De
hecho, a pesar del mantenimiento de las instituciones republicanas,
se había establecido una monarquía.
Durante los siglos I y II d. C., los emperadores romanos consiguieron
mantener la paz en el Imperio. Ello favoreció el crecimiento de
la producción, el desarrollo del comercio, la generalización de la
economía monetaria y el comienzo de actividades financieras, tales
como el otorgamiento de créditos y préstamos.
Esta situación de paz y prosperidad económica comenzó a resquebrajarse
en el siglo III. El poder de las fuerzas militares imperiales
aumentó. Los ejércitos regionales se disputaban el derecho de imponer
a su jefe como emperador y, frecuentemente, luchaban entre
ellos para obtener el título imperial. Roma perdió gradualmente su
autoridad como cabeza del Imperio. Varias provincias se rebelaron
y se manejaron autónomamente.
Entretanto, la llegada a la frontera de este Imperio de los hunos, un
pueblo de pastores nómades y expertos jinetes provenientes del centro
de Asia, obligó a los pueblos germánicos, allí establecidos, a buscar
refugio en el territorio romano. Sin que se les ofreciera una oposición
eficaz, estas primeras oleadas de invasores germánicos cruzaron las
fronteras del Imperio y saquearon las tierras que atravesaban.
Para contener la ola de violencia y anarquía, el emperador asumió
poderes absolutos y las antiguas magistraturas fueron reemplazadas
por un conjunto de funcionarios encargados de recaudar los tributos.
La mentalidad militar prevaleció en la organización del Estado. Las
leyes y los derechos de los ciudadanos dejaron de ser respetados. Todos
los habitantes del Imperio pasaron a ser siervos del emperador.
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