Ciencias Sociales Nivel III - Región Educativa 11

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Palestina. En las comunidades que allí habitaban había una profunda
tradición religiosa que se manifestaba, entre otras cosas, en la frecuente
aparición de predicadores. Uno de ellos, Jesús, nacido en Nazareth,
fue considerado por muchos como el Mesías, el enviado de
Dios que llegaba para liberar a los judíos, el pueblo elegido, de la
opresión de los romanos. Jesús predicaba la igualdad de todos los
hombres ante Dios, la caridad y el amor al prójimo como normas de
vida y la vida eterna para los justos y los desposeídos. Como estas enseñanzas
se contraponían con los valores romanos, Jesús fue condenado
a muerte y crucificado.
Pero las prédicas de Jesús se mantuvieron vivas. Convertidas en una
nueva religión, se difundieron rápidamente: primero, entre la comunidad
judía y luego, entre los practicantes de otras religiones.
El cristianismo tuvo especial aceptación entre los sectores más humildes
de la población de las ciudades. La mitad oriental del Imperio Romano
fue la región del mundo que más pronto se cristianizó y la que
lo hizo con más intensidad. En la mitad occidental, más lentamente,
fueron surgiendo comunidades cristianas en las ciudades de las zonas
costeras del Mediterráneo. Las zonas rurales quedaron durante muchos
siglos fuera de su influencia.
Los cristianos se reunían en asambleas o iglesias donde leían y comentaban
las palabras de Cristo recogidas por quienes las habían oído. Cada
iglesia tenía un fuerte carácter local. Con el tiempo, la iglesia de Roma
adquirió mayor importancia y se convirtió en el centro del cristianismo.
Durante los siglos I y II d. C., el pueblo romano consideró a los cristianos
gente extraña y misteriosa. El gobierno, indiferente a las cuestiones
religiosas, no se preocupó por sus actividades. Sólo algunos emperadores
como Nerón, los persiguieron por negarse a rendir culto al
emperador. En el siglo III se originaron nuevas persecuciones. Éstas se
debieron al inmenso crecimiento del número de cristianos, a la transformación
del Estado en una monarquía absoluta que estimuló el culto
a los dioses orientales, y a la creciente importancia de los obispos,
jefes de las Iglesias, que, a medida que se debilitaba el Estado, iban adquiriendo
cada vez más poder. Pero el avance del cristianismo ya no se
podía detener. Así lo comprendió el emperador Constantino quien a
través del Edicto de Milán decretó la libertad religiosa en el Imperio.
Más tarde, en el año 392, el emperador Teodosio impuso el Cristianismo
como religión oficial y el culto a los otros dioses fue prohibido.