primera parte

Algunos conceptos clave de la antropología 25
3.2 El funcionalismo
En 1914, Bronislaw Malinowski comenzó un estudio etnográfico en
las islas Trobriand de lo que ahora es Papúa y Papúa Nueva Guinea y fue
atrapado allí por la Primera Guerra Mundial. Después de una larga estadía
entre los isleños desarrolló una teoría funcionalista basada en las
necesidades humanas, tanto universales como específicas de cada cultura.
El hombre desarrolla soluciones para satisfacer sus necesidades según el
contexto geográfico, social, político, económico y religioso donde se
encuentra. Por eso, sus actividades, relaciones y creencias tienen una
causa, una razón. No son simplemente el resultado de una serie de
acontecimientos históricos, sino que son motivadas por las funciones que
cumplen. La gran debilidad del funcionalismo es que no explica por qué
una sociedad llega a desarrollar una solución funcional y no una solución
alternativa que hubiera sido igualmente (o más) funcional. Nuestra
perspectiva teórica es ecléctica o integracionista. Creemos que existen
muchos factores económicos, sociales, psicológicos, ecológicos, políticos y
religiosos que restringen y canalizan el descubrimiento, desarrollo y
difusión de nuevas soluciones de los problemas humanos, y que se
combinan con acontecimientos específicos históricos para producir las
soluciones adoptadas por una sociedad.
Los funcionalistas han hablado de dos grandes tipos de funciones: las
que son reconocidas por los nativos mismos, que reciben el nombre de
“funciones manifestadas” y funciones que sólo el investigador reconoce
basándose en su análisis o en su intuición, que reciben el nombre de
“funciones latentes”. El funcionalismo muestra una tendencia a ver a las
culturas como sistemas completos que funcionan armoniosa y
eficientemente. Es cierto que un sistema sociocultural debe tener un
mínimo de armonía para no destruirse, pero muchas sociedades, la andina
inclusive, también son escenas de conflicto y de prácticas no muy
funcionales. Teóricos marxistas y de otras ramas de la teoría del conflicto
estudian más los intereses que dividen a los miembros de una sociedad,
mientras que los funcionalistas dan énfasis al estudio de los intereses que
los unen. De nuestra perspectiva ecléctica, estas orientaciones teóricas que
parecen ser discrepantes a menudo enfatizan diferentes aspectos del mismo
“elefante” sociocultural.
Algunas orientaciones teóricas, como la sociobiología, el
materialismo cultural y algunos seguidores de la ecología cultural ignoran
deliberadamente las categorías semánticas y las explicaciones indígenas