primera parte

EL CAMPESINO Y EL CAMBIO CULTURAL
David Coombs
1. El campesino y el cambio: hacia
una perspectiva equilibrada del
cambio cultural
Existen varios mecanismos que traen cambios en el pensamiento y en
el comportamiento de individuos, grupos pequeños y, por último, en todo
el sistema sociocultural. Sperber (1996) describe el cambio como un
proceso de “contagiar” a otros con nuevos conceptos, valores y prácticas
que pueden producir el cambio cultural si muchos miembros de la
sociedad los aceptan. Por eso, habla de una “epidemiología de creencias”,
pero no expresa ninguna actitud negativa frente al cambio.
¿Qué actitud debemos tener frente al cambio sociocultural? Muchos
adherentes de diferentes orientaciones teóricas de la antropología
sociocultural han compartido una visión negativa del cambio. El
historicismo de Franz Boas, el funcionalismo de Bronislaw Malinowski y
el funcionalismo estructural de A. R. Radcliffe-Brown, el estructuralismo
francés de Claude Leví-Strausse y muchos de la escuela de antropología
ecológica adoptaron una perspectiva casi estática o de equilibrio, y no
vieron el cambio cultural como un proceso muy positivo. En algunos casos
intentaron hacer descripciones culturales empleando el concepto del
“presente etnográfico”, una perspectiva que ignoraba los cambios
socioculturales que habían ocurrido, y se esforzaba por reconstruir y
describir una cultura que existía antes del contacto con el mundo europeo.
Para muchos antropólogos la defensa del status quo de las culturas
indígenas fue parte de una reacción contra los cambios impuestos y la
actitud de superioridad de muchos europeos y norteamericanos que
quisieron “civilizar” a los nativos “primitivos”.
Pero Orin Starn (1991a) y otros han dicho que esos modelos estáticos
también provocaron una ceguera teórica entre los antropólogos en cuanto
al cambio cultural. Por ejemplo, los que estudiaron la cultura andina
inmediatamente antes del surgimiento de Sendero Luminoso no adivinaron
lo que iba a ocurrir, mientras que algunos especialistas de otras ciencias
sociales reconocieron que las injusticias y las presiones sociales que
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