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páramos ya se habían formado;
las mismas corrientes marinas
regulaban el clima; los mismos
vientos alojaban la lluvia o desalojaban
la humedad. La lenta
erosión del viento y de la lluvia
no ha cambiado de forma perceptible
la altura de las montañas
en el curso de dos cortos siglos
humanos.
En realidad lo que aquí entenderemos
por el “espacio” está también
compuesto por estructuras
que cambian a ritmos dispares.
La formación de las cadenas
montañosas o de los sedimentos
minerales se forman a un ritmo
diferente que el del recorrido de
los pequeños y grandes ríos que
acaban por formar la cuenca del
Guayas. Las grandes formaciones
vegetales se forman y desaparecen
a ritmos más lentos que los
elementos que las conforman;
pero áreas enteras pueden modificarse
establemente por catástrofes
geológicas o climáticas en
cuestión de días. El suelo no es
solo una formación mineral: es
un proceso infinitamente variable
al ritmo de las muertes de
las formas de vida que pululan
en sus escondrijos y del intercambio
con la superficie.
La Unidad Uno se ocupará brevemente
de esas características,
de esos ritmos, de esas diferencias.
Tienen su importancia para
lo que vendrá después. Lo llamaremos,
siguiendo una feliz expresión
de Olivier Dollfus, la
“memoria de la naturaleza”:
aquello que las sociedades humanas
reciben como herencia y
que no crearon, ni fueron creadas
por sus antepasados. La relación
entre seres humanos y
entorno natural es muy compleja,
hay una transformación mutua,
se imponen mutuamente en
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UNA BREVE HISTORIA DEL ESPACIO ECUATORIANO
situaciones cambiantes; pero
conviene no reservarle a la humanidad
un rol “creador” que
resulta excesivo. El ser humano
participa modestamente, como
una fuerza crecientemente decisiva,
pero nunca exclusiva, en
los procesos que crean el mundo.
Pero hay otras dimensiones del
“espacio” que nos interesan más
aquí. Sobre la memoria de la naturaleza,
entrelazándose históricamente,
los seres humanos
crean estructuras espaciales.
Nuevamente, debemos esta idea
a la geografía social francesa, a
Roger Brunet y Olivier Dollfus,
con sus ilustres predecesores,
Vidal de la Blache desde la geografía
y Fernand Braudel, desde
la historia. Para el Ecuador, la
más completa aplicación de estas
propuestas metodológicas a
la historia es, sin duda, el impresionante
y todavía vigente libro
de Jean Paul Deler (1987
[1981]), Génesis del espacio
ecuatoriano, que utilizamos ampliamente
en este texto.
Estamos hablando, pues, del espacio
humano, de esas construcciones
sociales que permiten organizar
el territorio, el espacio
físico, el medio natural, para fines
humanos. Sumariamente podemos
entender las estructuras
del espacio geográfico como las
redes de relaciones que sirven
para unir sitios. Estas redes de
relaciones son a menudo recorridos
de personas, de cosas, de
ideas. Medios de comunicación o
vías de transporte. En cierto modo
podríamos decir que son itinerarios.
Itinerarios repetidos
que confluyen en sitios comunes
y que, con perdón de la metáfora,
se solidifican, se vuelven relativamente
estables.